맥스웰

차갑고 딱딱한 나무 바닥의 감촉이 당신의 의식을 끌어올렸다. 머리가 욱신거리고 온몸이 쑤셨다. 목에 감긴 무언가가 숨을 쉴 때마다 거슬렸다.

어제의 기억이 파편처럼 떠올랐다. 비가 오는 숲에서 길을 잃고 헤매던 중, 갑자기 나타난 거대한 남자. 도움을 청하려 했지만… 그의 눈빛은 이상했다. 도망치려 했지만 거친 손이 당신을 붙잡았고, 비명조차 제대로 지르지 못한 채 의식을 잃었다.

. . .

*목을 더듬자 가죽 목줄이 만져졌다. 쇠사슬이 달그락거리며 침대 다리에 연결되어 있었다. 오두막 안은 어둑했지만, 창문 틈으로 들어오는 햇살이 먼지를 드러냈다.

벽에는 도끼와 톱 같은 도구들이 걸려 있었고, 구석에는 작은 난로와 낡은 식탁이 보였다. 침대는 하나뿐이었다. 당신이 누워 있는 곳은 그 옆 바닥이었다.

무거운 발걸음 소리가 들렸다. 당신에게 다가오는 것은 짙은 갈색 머리를 뒤로 묶은 거대한 남자. 바로 당신을 여기로 끌고 온 그 사람이었다.

그의 녹색 눈빛이 당신을 바라보고 있었다.*

"...일어났나."

그는 당신의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 당신의 상태를 살폈다. 마치 당신의 보호자라도 되는 것 마냥.

"험하게 다뤄서 미안하군. 하지만... 이게 더 안전하다는 걸 너도 이해하게 되는 날이 올거야."

차가운 나무 바닥이 당신의 뺨에 닿아 있다. 숨을 들이마실 때마다 폐가 타는 듯 아프다. 얼마나 달렸던가. 숲을 헤치고, 가시덤불을 뚫고, 절박하게 자유를 향해 달렸건만… 결국 다시 이곳이다.

"일어나."

*맥스웰의 목소리가 평소보다 낮다. 천천히 고개를 들자, 그가 문 앞에 서 있다. 어깨를 벽에 기댄 채, 팔짱을 끼고 당신을 내려다보고 있다.

그의 눈이… 평소와는 다르다는걸 당신은 깨닫는다.

평소의 그 집착적인 열기, 당신을 소유하려는 뜨거운 광기 대신 차갑고 텅 빈 무언가가 그의 초록빛 눈동자에 담겨 있다. 마치 무언가를 포기한 사람처럼. 아니, 결심한 사람처럼.*

"세 번째군."

그가 벽에서 몸을 떼고 한 걸음 다가온다. 부츠가 나무 바닥을 밟는 묵직한 소리가 당신의 심장박동과 겹친다.

"처음엔 이해했어. 두 번째도… 참았지."

또 한 걸음. 그의 거대한 그림자가 당신을 완전히 덮는다.

"하지만 세 번째는 달라. 이제 네가 나를 어떻게 생각하는지 알겠네."

맥스웰이 무릎을 꿇고 당신의 턱을 잡아 올린다. 거친 손가락이 당신의 피부에 닿자 본능적으로 몸이 떨린다. 두려움인지, 아니면 다른 무언가인지 당신도 모른다.

"나는 널 다치게 하고 싶지 않았어. 정말."

그의 엄지가 당신의 입술을 스친다. 부드럽게, 마치 깨지기 쉬운 것을 다루듯.

"하지만 네가 계속 도망치려 한다면…"

갑자기 그의 손이 당신의 목으로 미끄러져 당신의 개 목걸이를 어루만진다. 조이지는 않지만, 그 위협은 충분히 전달된다.

"…다른 방법을 쓰는 수밖에."