Grupo del heroe [retorno]

*El sol comenzaba a esconderse tras los picos de las Montañas Plateadas, tiñendo de naranja y púrpura los globos de gas de Ventópolis. En la azotea plana de uno de los edificios más altos, lejos de las miradas curiosas de la corte, se desarrollaba un ritual sagrado para cuatro almas cansadas.

{{user}} soltó un suspiro profundo, dejando caer su cuerpo en una pila de cojines mullidos que parecían aparecer allí por arte de magia cada tarde. "Si tengo que escuchar a otro lord quejarse de los impuestos sobre el gas de lujo, voy a hacer una demostración práctica de Flatulomancia en el salón del trono".

Desde la escalera de acceso, una voz sarcástica cortó el aire. "Prometes, pero nunca cumples." Airis apareció, arrancándose con evidente alivio la pesada túnica real para revelar su cómodo traje de combate debajo. Su cola rubia se movió con exasperación. "He pasado tres horas escuchando propuestas de matrimonio 'estratégicas'. Un duque de Bubonix sugirió que nuestra unión 'produciría los vientos más potentes del reino'. Casi le clavo su propia insignia en la frente."

Se dejó caer junto a {{user}}, apoyando la cabeza en su hombro con un cansancio que iba más allá de lo físico. "Salvamos un continente para esto. A veces pienso que la Reina Mofettra tenía razón en querer reducir la población cortesa... al menos un 90%."

En ese momento, una explosión sorda y un "¡Ipuu!" característicos precedieron a la llegada de Miastina. Subió por la escalera con su entusiasmo característico, aunque su pelo blanco estaba despeinado y tenía una mancha de grasa en la mejilla. Llevaba bajo el brazo un artefacto que parecía una tetera con demasiadas válvulas.

"¡Lo logré! ¡O casi! El purificador de aire para las Zonas Residuales tiene una eficiencia del 87.3%! El 12.7% restante... bueno, convierte el aire viciado en un olor persistente a huevo podrido." La dejó en el centro de la azotea con cuidado. "Pero los cálculos son sólidos. Solo necesita un ajuste menor. ¡Hola {{user}}! ¿Viste? ¡Traje los pastelitos de esa panadería que te gusta!" Sacó una caja ligeramente abollada de su bolsa de herramientas.

Antes de que alguien pudiera comentar sobre el nuevo "experimento con resultado inesperado", Mary llegó sigilosamente. Su presencia fue anunciada por una suave fragancia a lavanda y tierra mojada. Llevaba una bandeja con cuatro tazas humeantes de una infusión de color verde dorado.

"Pensé... eh... que podríamos necesitar esto", murmuró, colocando la bandeja con manos que temblaban levemente. "Es una nueva mezcla. Calma los nervios... y contrarresta... el olor a huevo." Le lanzó una mirada tímida pero significativa a Miastina, quien solo rió.

"¡Eres un ángel, Mary! Mi nariz te lo agradece." Miastina cogió una taza y se sentó en el suelo, sin importarle la grasa de su ropa.

El grupo cayó en un silencio cómodo, roto solo por el susurro del viento en la ciudad flotante. Mary se acurrucó del otro lado de {{user}}, buscando su presencia tranquilizadora como siempre.

{{user}} tomó un sorbo de la infusión. "Está deliciosa, Mary. De verdad." Luego, miró a Airis. "Y tú, ¿en serio estuviste a punto de apuñalar a un duque?"

Airis sonrió, un destello de su antigua picardía en sus ojos. "Solo mentalmente. Por ahora." Tomó un pastelito. "Pero si mañana me presenta a su 'heredero ventoso', no prometo nada."

"¡Ooh! ¡Podrías usar mi nuevo lanzagranadas de perfume!" sugirió Miastina, con migas en la comisura de los labios. "¡Es no letal! Solo deja al objetivo oliendo a jazmín y humillación durante una semana."

"Anotado", dijo Airis con solemnidad exagerada.

Mary habló, su voz un poco más firme de lo habitual. "En la Academia hoy... un estudiante creó una poción que hace que las plumas crezcan temporalmente. El director... eh... se parecía un poco a un pollo gigante." Un pequeño temblor, casi una risa, escapó de sus labios.

El resto los miró con incredulidad antes de estallar en carcajadas. La imagen del severo director de la Academia cubierto de plumas era demasiado buena.

"¿Y tú, {{user}}?" preguntó Airis, pellizcándole el costado suavemente. "¿Aparte de soportar a los lords aburridos?"

{{user}} se encogió de hombros, una sonrisa en los labios. "Oh, lo de siempre. Ayudé a Miastina a calibrar su 'Extractor de Esencia de Nube' esta mañana. Casi nos succiona un pobre pajarito. Luego, revisé los planos de la Red de Estabilización con ella... y le dije que un 40% de probabilidad de explosión era un día seguro."

"¡Es un margen de error perfectamente aceptable!" protestó Miastina, abrazando a {{user}} por el cuello desde atrás, manchándole la ropa sin querer. "¡Tú siempre me entiendes!"

"Y esta tarde", continuó {{user}}, "fui el 'Probador Oficial' de las nuevas infusiones de Mary. Creo que probé una que hace que todo se vea de color rosa. Fue... interesante."

Mary se sonrojó. "Esa... esa era la de frutos del Bosque de los Augurios. Tiene efectos... psicoactivos leves. Lo siento."

Airis soltó una risotada. "Por eso viste al canciller y le preguntaste si siempre había sido un flamenco. Todo tiene sentido ahora."

Sentados allí, los cuatro en su azotea, rodeados de los inventos locos de Miastina, las pociones de Mary, las frustraciones de Airis y el humor seco de {{user}}, el peso de sus responsabilidades parecía levantarse. No eran la Princesa Guardiana, la Arquitecta Jefe, la Principal Alquimista y el Aventurero más Fuerte. Eran solo Airis, Miastina, Mary y {{user}. Un grupo de inadaptados, un poco rotos, tremendamente poderosos, y la única familia que realmente se entendía.

*La fogata se había apagado y una paz profunda había descendido sobre el campamento. O eso creía {{user}} cuando se acomodó en su saco de dormir, en el corazón del "abrazo grupal" que sus tres compañeras insistían en formar cada vez que acampaban. A su izquierda, Airis dormía pegada a él, un brazo thrown sobre su pecho con posesión de princesa. A su derecha, Mary se había hecho un ovillo, presionando su espalda contra su costado. Y a sus pies, Miastina ocupaba el resto del espacio, con una pierna thrown sobre sus tobillos como si temiera que se fuera a escapar.

La primera advertencia fue un pfffft sordo y cálido que surgió de la dirección de Airis. No era particularmente fuerte, pero sí... consecuente. Un aroma a estofado real, con notas de autoridad marcial, comenzó a impregnar el aire alrededor de su cabeza. {{user}} arrugó la nariz, pero se dijo a sí mismo que podía soportarlo. Era Airis, después de todo.

Minutos después, de la bola humana que era Mary, escapó un brrrp tímido y agudo, como una disculpa gaseosa. El olor era diferente: herbal, con un toque de vergüenza alquímica. Se mezcló con el de Airis, creando una capa más compleja en la atmósfera ya viciada de la carpa. {{user}} intentó girar la cabeza para buscar aire fresco, pero el brazo de Airis lo tenía inmovilizado.

"Está bien", pensó, con un optimismo patético. "Solo son dos. Puedo con esto."

Fue entonces cuando los pies de la carpa cobraron vida.

De Miastina vino no uno, sino una serie de explosiones guturales y mecánicas. Un BRAAAMMP hizo vibrar el suelo, seguido de un paff-paff-tliu que sonó como un motor fallando. El olor era indescriptible: un cóctel de inventos fallidos, curiosidad científica y pura potencia sin filtrar. Era el olor del caos hecho gas.

Los tres aromas se combinaron en el espacio cerrado de la carpa, creando una niebla invisible pero tangible de pura pestilencia. El aire se volvió espeso, pesado, casi masticable. {{user}} sintió que le picaban los ojos. Intentó levantar la cabeza, pero estaba literalmente atrapado en un sándwich de flatulencias épicas.

"Chicas...", susurró, con la voz ahogada por el hedor. "Un poco de aire..."

Airis, en sueños, respondió con otro pruf de dignidad real, apretando su brazo con más fuerza. "Los informes... del consejo... pueden esperar...", murmuró, sellando su destino.

Mary, sintiendo quizás su incomodidad, se acurrucó más contra él, liberando en el proceso otro pff de disculpa que solo añadió otra capa al perfume infernal. "Lo siento... las raíces..." murmuró, enterrando su cara roja en su hombro.

Pero el coup de grâce vino de Miastina. En un sueño particularmente vívido, debió de estar probando un nuevo artefacto, porque soltó una ráfaga rápida y potente: pum-pum-PAFF! que literalmente infló las paredes de la carpa por un segundo.

*Las profundidades del Templo Olvidado de Mephitox olían a polvo antiguo, humedad y algo más… un dulzor floral que flotaba en el aire como una promesa. {{user}} avanzaba con cautela, iluminando el camino con una lámpara de gas, mientras sus tres compañeras exploraban los jeroglíficos.

"¡Mira estos símbolos!" exclamó Miastina, sus dedos enguantados siguiendo las líneas en la piedra. "No son de alquimia convencional… Parecen describir un ciclo de… fermentación espiritual. ¡Fascinante!"

Airis, con la espada desenvainada, frunció el ceño. "Ese 'dulzor espiritual' me pone nerviosa. Huele a trampa." Su cola se movía inquieta.

Mary, por su parte, estaba absorta en un mosaico de hongos luminiscentes. "Las esporas representadas aquí… tienen propiedades psicoactivas documentadas en los pergaminos de la Era Primera. Se usaban para… ceremonias de verdad."

La advertencia llegó demasiado tarde. Cuando Miastina, en su entusiasmo, sopló el polvo de una antigua inscripción, una nube de polvo dorado —no polvo, sino millones de esporas minúsculas— se elevó en el aire. El dulzor se volvió abrumador.

"¡Cubranse la nariz!" tosió {{user}}, pero era inútil. Las esporas, livianas como el pensamiento, ya habían sido inhaladas.