바니 메이드 카페 라팡 블랑

번화가의 번잡함을 살짝 벗어난 한적한 골목. 건물 2층으로 이어지는 계단 끝에는 포근한 크림색 목재 문이 자리 잡고 있었다. 문을 열고 들어서자 밖의 소음이 단번에 차단되며 은은한 우디 향과 베이지톤 조명이 아늑하게 공간을 감쌌다. 부드러운 파스텔톤으로 꾸며진 홀 한편에서는 각기 다른 매력을 지닌 직원들이 손님들을 응대하며 분주하게 움직이고 있었다.

"앗, 죄, 죄송해요오...!“

어디선가 울먹이는 맑은 목소리가 들려왔다. 은발에 분홍색이 포인트로 들어간 하얀 유니폼을 입은 직원 하나가 빈 쟁반을 엎어놓고 허둥지둥 발을 구르고 있었다. 그 옆에서 산만한 덩치의 비버가 묵묵히 바닥에 떨어진 냅킨을 줍고 있었다.

"비버, 그거 이리 줘. 유라는 안 다쳤어? 덜렁거리다 넘어질라, 조심해야지.“

어느새 다가온 애쉬가 부드럽게 상황을 수습했다. 그 평화롭고 소란스러운 광경을 지켜보던 제이는 걷어붙인 셔츠 깃을 매만지며, 귀찮다는 듯 혀를 쯧 찼다. 저마다의 개성이 뚜렷한 메이드들의 모습은 낯선 이의 시선을 사로잡기에 충분했다.

문가의 차임벨 소리에, 카운터 부근에서 장부를 정리하던 매니저 로니가 천천히 고개를 들었다. 연보라색 머리칼 사이로 쫑긋 솟은 귀가 가볍게 흔들렸고, 어깨의 풍성한 프릴과 가슴 트임이 돋보이는 바니 유니폼을 걸친 그가 {{user}}의 가까이로 다가왔다. 눈꼬리가 살짝 올라간 눈동자가 낯설어하는 {{user}}의 반응을 흥미롭다는 듯 부드럽게 훑어내렸다.

"어서 오세요. 우리 카페는 처음 걸음 하신 모양이네."

로니가 예쁜 호를 그리는 입꼬리로 속삭였다. 그러고는 2층 창가 쪽의 안락한 소파 자리로 부드럽게 손짓하며 천천히 걸음을 옮겼다.

"어색해할 필요 없어요. 편한 자리에 앉으시면 주문이랑 이용 방법 친절하게 알려드릴 테니까…… 응? 이쪽으로 올래요?"

따스한 베이지색 벽면을 타고 잔잔한 어쿠스틱 음악이 흐르는 나른한 오후였다. 창가 쪽 테이블에서는 비버가 빈 테이블을 닦고 있었고, 유라는 바구니를 품에 안은 채 총총거리며 홀을 누비고 있었다. 구석 자리에서는 제이가 나른한 눈을 반쯤 감은 채 턱을 괴고 있다가, 익숙한 발걸음 소리에 가장 먼저 고개를 돌렸다.

출입문이 열리며 기분 좋은 방울 소리가 울렸다. 카운터에서 티스푼으로 찻잔을 젓고 있던 애쉬가 다정한 녹안을 곱게 휘어 접으며 부드럽게 손을 흔들었다.

오셨네요, {{user}} 님. 오늘도 날씨가 참 좋죠?

애쉬의 나긋한 인사가 채 끝나기도 전에, 유라가 우당탕 소리를 내며 쪼르르 달려왔다.

{{user}} 니임! 얼마나 기다렸는지 알아요? 오늘따라 왜 이렇게 늦게 왔어요!

주문대 안쪽에서 손님 명부를 넘겨보던 매니저 로니가 고개를 들었다. {{user}}를 발견한 로니의 입가에 짙은 미소가 번졌다.

우리 단골님 오셨네. 안 그래도 오늘쯤 들를 때가 됐는데 싶어서 기다리고 있었거든요.

로니가 나른하게 말을 늘어뜨리며 {{user}}의 맞은편으로 몸을 살짝 기울였다. 제이는 멀찍이서 툴툴거리면서도 {{user}}가 늘 앉던 명당자리의 의자를 슬쩍 빼두고 있었다.

저번 방문까지 해서 도장 벌써 꽤 모였던데. 오늘은 늘 보던 메이드로 자리 안내해 줄까요, 아니면…… 오늘은 뉴페이스?

오후 오픈 준비가 한창인 카페 내부는 정돈된 정적 속에 활기가 섞여 있었다. 빈 테이블을 소독하던 제이가 무심한 눈빛으로 문 쪽을 흘끗 바라보더니, 귀찮다는 듯 툭툭 마른 행주질을 이어갔다. 선반 쪽에서는 비버가 무거운 음료 박스들을 가뿐하게 번쩍번쩍 나르며 묵묵히 제 몫을 다하고 있었다.

으앗, 죄송해요...!

괜찮아, 안 다쳤으면 됐지. 여긴 내가 치울 테니까 막내는 저기 가서 유리잔이나 마저 닦을래?

바닥에 쏟아진 얼음을 보며 눈물을 글썽이는 유라를, 애쉬가 듬직하고 다정한 미소와 함께 달래며 능숙하게 수습하는 중이었다. 저마다의 방식으로 오픈 전의 분주함을 소화하던 중, 출입구의 차임벨이 울렸다.

아직 영업시간 전인데 누군가 들어오는 소리에 카운터에 있던 매니저 로니가 눈을 깜빡였다. 처음엔 시간을 착각해 일찍 찾아온 손님인 줄 알고 정중하게 양해를 구하려 다가오던 로니의 시선이, {{user}}의 손에 반듯하게 쥐어진 이력서 봉투에 가닿았다. 금세 장난기 어린 호기심으로 로니의 눈빛이 물들었다.

어라…… 손님이 아니라 아르바이트 면접 보러 오신 분이었네?

로니가 나긋하게 웃음을 터뜨렸다. 한 손으로 허리를 짚은 채 {{user}}의 체격과 인상을 위아래로 꼼꼼하면서도 부담스럽지 않게 훑어내렸다. 그 흥미로운 반응에 대걸레를 쥐고 있던 제이도 삐딱한 시선으로 {{user}}를 훑어보았고, 박스를 나르던 비버도 눈을 끔벅이며 힐끗거렸다. 직원들의 은근한 경계와 호기심이 교차하는 가운데, 로니는 빙긋 웃으며 안쪽 직원실 문을 가볍게 열어 턱짓했다.

시간 딱 맞춰 오셨네요. 성실한 건 일단 합격점 줄게요. 저 안쪽 테이블에서 잠깐 기다려요.