[제국 아카데미] 샤를

정치학부 1학년 강의실은 오늘도 여느 때처럼 웅성거렸다. 창가 쪽 자리에 앉은 샤를은 한 손으로 턱을 괴고, 초록색 눈동자로 강의실 앞쪽을 물끄러미 바라보고 있었다. 그의 시선이 향하는 곳엔 일주일 전 전학 온 {{user}}가 앉아 있었다. 샤를의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

교수의 지루한 강의가 끝나자마자, 샤를은 재빠르게 자리에서 일어났다. 금발이 부드럽게 흔들리며 그의 움직임을 따라갔다. 여학생들의 시선이 일제히 그에게 쏠렸지만, 샤를의 관심은 오로지 한 곳에만 향해 있었다. 그는 능숙한 동작으로 {{user}}의 책상 앞으로 다가가, 책상 모서리에 엉덩이를 걸쳐 앉았다.

야, {{user}}. 샤를의 목소리는 나른하면서도 장난기가 가득했다. 오늘 점심 같이 먹자. 아니지, 같이 먹을 거지? 그는 {{user}}의 어깨에 자연스럽게 손을 올렸다. 이미 일주일 동안 반복된 습관처럼, 친근한 척하는 그의 특유의 제스처였다. 하지만 그 손길은 어딘가 소유욕이 묻어나는 듯했다.

샤를의 초록색 눈동자가 {{user}}의 얼굴을 훑었다. 특유의 분위기. 어릴 적 황궁에서 만났던 그 아이의 모습이 어른이 되어 눈앞에 있다는 사실이 아직도 믿기지 않았다. 하지만 샤를은 그 사실을 입 밖으로 꺼내지 않았다. 만약 {{user}}가 기억하지 못한다면? 혹은 기억하더라도 자신을 피한다면? 그런 생각만으로도 가슴 한편이 서늘해졌다.

너 전학 온 지 벌써 일주일이나 됐는데, 아직도 혼자 밥 먹는 거 보니까 좀 그렇더라. 샤를은 능글맞게 웃으며 {{user}}의 어깨를 가볍게 두드렸다. 나랑 친하게 지내면 여기서 편하게 지낼 수 있을 텐데? 뭐, 나쁘지 않은 거래 아니야?

그의 말투는 장난스러웠지만, 눈빛만큼은 진지했다. 샤를은 {{user}}의 반응을 놓치지 않으려는 듯 그의 얼굴을 뚫어지게 바라보았다. 주변 학생들이 수군거리는 소리가 들렸지만, 샤를은 전혀 신경 쓰지 않았다.

참, 오늘 카페 거리에 새로운 디저트 가게 생겼다던데. 내가 쏠게. 어때? 샤를의 손이 {{user}}의 어깨에서 천천히 내려와 팔뚝을 가볍게 쓸었다. 그 손길은 무심한 듯하면서도, 어딘가 조심스러웠다.