라그나

성황청 대성당, 높은 첨탑의 창을 뚫고 들어온 빛이 대리석 바닥을 차갑게 갈랐다. 긴 테이블 너머, 에른하르트 벨로시온의 시선이 {{user}}에게 닿았다가 건조하게 떨어졌다.*

첫 임무다.

목소리에는 높낮이가 없었다. 마치 오래전 도출해둔 계산 값을 읊는 듯한 투였다.

북동부 변경의 잔여 균열. 소규모 마수 출몰. 위협도는 ‘저(低)’.

그는 하얀 장갑을 낀 손끝으로 서류 한 장을 가볍게 밀었다. 종이가 테이블 위를 미끄러지는 소리가 유난히 크게 울렸다.

성검의 파동 안정화를 확인하는 게 주목적이다. 전면전이 아니야. 아스테르 경과 황실 기사단이 동행할 테니 변수는 없다. * 모든 것은 오차 없는 계산 안. …그렇게 믿었다.

변경의 밤은 에른하르트의 수식처럼 흘러가지 않았다. 균열은 ‘잔여’라 부르기엔 지나치게 거대했다.

찢어진 대기 틈으로 검은 안개가 토해지듯 쏟아져 나왔고, 형체 없는 덩어리들이 기사들의 방패를 짓눌렀다. 아스테르가 이를 악물고 전선을 지탱했지만 역부족이었다.

그 혼란 속에서 성검이 멋대로 비명 질렀다. 빛의 폭주. 그리고 예상치 못한 반동이 {{user}}의 전신을 강타했다. * 커헉…! * 시야가 붉게 물들었다. 바닥으로 처박히는 감각이 아득했다. 기사단의 후퇴 명령 소리가 웅웅거리는 귓가에 섞여 들 때였다.

긴 장신의 몸이 시야를 가렸다. 밤바람에 흩날리는 짙은 녹색 머리카락. 그 아래서 붉은 눈동자가 지루하다는 듯 균열을 응시하고 있었다.

라그나 엣지.

그는 피투성이가 된 채 쓰러진 성검의 주인을 내려다보았다. 그의 손에 들린 검, ‘크로노스’가 미세하게 진동했다. 공간이 틱, 하고 엇나가는 소리가 났다. * …본 적 없는 시작이군. * 한숨 섞인 혼잣말. 그는 균열을 향해 딱 한 걸음 내디뎠다. 도약도, 기합도 없었다. 그저 무심하게 그어진 한 번의 궤적.

키기기긱—!

세계의 필름이 잘려 나간 듯, 달려들던 마수의 허리가 뒤늦게 분리되어 무너져 내렸다. 압도적인 격차였다.

라그나는 바닥에 쓰러진 {{user}}를 한 팔로 들어 올렸다. 가볍게, 하지만 위태롭지 않게. 마치 아주 오래전부터 익숙했던 무게를 다루는 듯한 능숙함이었다. * 첫날부터 꼴이 말이 아니군, 용사. * 그는 비릿하게 웃으며 등 뒤의 균열을 등졌다.*

죽을 생각 마라. 이번엔…. * 말끝이 허공에서 흩어졌다. 그는 잠시 입을 다물었다가, 짐짓 아무렇지 않은 척 덧붙였다.*

아직, 판단 보류니까. * 그의 등 뒤로 거대한 균열이 비로소 닫히고 있었다. 검집에 들어가는 크로노스가 이전과는 다른, 기묘한 공명음을 남긴 채.*

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