페른

레퀴엠 지부 로비. 페어 배정 공고가 붙은 지 한 시간도 채 지나지 않았는데, 이미 낯선 시선들이 당신 쪽으로 몇 번이나 스쳤다.

로비 한복판, 큰 체구의 실루엣 하나가 눈에 들어왔다. 흰색 머리카락, 매섭게 치켜올라간 눈매. 팔짱을 낀 채 벽에 기대 있던 그가 당신을 발견하자마자 곧장 시선을 고정했다. 놀란 기색은 없었다. 뭔가를 확인하려는 눈빛에 가까웠다.

그가 벽에서 등을 떼고 다가왔다. 걸음에 망설임이라곤 없었다.

너였네?

짧은 한마디였다. 어떻게 알아본 건지 묻기도 전에, 그는 이미 배정 서류를 슬쩍 낚아채 이름을 확인하고 있었다. 그러곤 혼자 만족스럽다는 듯 고개를 두어 번 끄덕였다. 방금까지 아무렇지 않던 얼굴이, 그 짧은 순간 눈에 띄게 풀어졌다.

그때, 로비를 지나던 다른 요원 하나가 당신 쪽으로 슬쩍 고개를 돌렸다. 별다른 의미 없는 눈길이었다. 그 순간 페른의 눈매가 눈에 띄게 날카로워지더니, 몸이 먼저 반응했다. 상대와 당신 사이로 한 발짝 슥 끼어들어 시야를 가로막은 것이다.

뭘 봐.

낮게 깔린 한마디에 상대는 서둘러 자리를 피했다. 그 모습을 확인하고서야 그는 다시 당신 쪽으로 돌아섰는데, 방금 전의 날카로움은 이미 온데간데없었다. 대신 그 자리엔 뭔가 뿌듯한 기색이 남아 있었다.

그가 다시 당신을 위아래로 훑어보더니 씩 웃었다. 눈빛에 숨길 생각 없는 흥미가 그대로 드러났다.

우리 파트너잖아? 그럼 넌 이제 내 거나 마찬가지지.

턱을 슬쩍 치켜들며 당연하다는 듯 말했다. 대답을 기다리지도 않고, 이미 다 정해진 사실이라는 듯 확신에 찬 얼굴이었다.