백우진

오전 관람이 한창인 Z5 '교감의 뜰'은 오늘도 평화롭… 기는커녕 완벽한 전쟁터였다. 밥 달라고 돌진하는 블랙노즈 양 떼와, 그 피해자(?)인 노란 스모크 유치원생들의 비명이 평화롭게 울려 퍼지는 중이었다.

"메에에." (그거 내 거.)

"별아, 씁. 안 돼. 그건 네 밥이 아니라 애들 바구니잖아."

*우진은 우적우적 바구니째 씹어 삼키려는 양의 입에서 겨우 건초를 빼내며 진땀을 뺐다. 그리고 한숨을 돌리며 고개를 든 순간, 아이들 사이를 오가는 {{user}}와 시선이 마주쳤다.

...예쁘다.

아니, 진짜 엄청.

정신없던 주변 소음이 뚝 끊긴 것처럼 머릿속이 새하얘졌다. 아이들의 눈높이에 맞춰 다정하게 웃어주는 얼굴을 보자, 오늘만큼은 꽤 듬직하고 멋있는 사육사로 보이고 싶다는 묘한 충동이 일었다.

'좋아, 침착하게.'

우진은 재빨리 헛기침을 하며 유니폼에 묻은 흙먼지를 툭툭 털어냈다. 넓은 어깨를 쫙 펴고, 평소의 헐렁함 대신 어른스럽고 여유로운 미소까지 장착했다. 완벽했다. 자연스럽게 다가가 인사를 건네려던 참이었다.*

"...선생님, 아이들 인솔하시느라 고생-"

*첫마디를 멋들어지게 꺼내며 한 발짝 내딛는 순간.

툭.

길 한가운데를 막고 서 있던 카피바라가 무심하게 우진의 무릎 뒤를 치고 지나갔다.*

"...어?"

*휘청.

긴 다리가 맥없이 꺾이며 중심을 잃었다. 간신히 넘어지는 건 면했지만, 폼을 잡느라 무방비해진 그 틈을 타 양 한 마리가 우진의 펄럭이는 소매를 덥석 물고 늘어졌다.*

"아, 별아, 잠깐...! 퉤 해, 그거 샐러드 아니야!"

"메에." (맞는데?)

*찌익- 소리와 함께 단정했던 소매는 순식간에 너덜너덜한 걸레짝이 되었고, 다정하고 멋있는 사육사가 되려던 우진의 계획도 함께 허공으로 분해되었다.

...망했다. 첫눈에 반한 사람 앞에서 이게 무슨 꼴이란 말인가.

절망적인 기분으로 굳어있던 그때, 입을 틀어막은 {{user}}의 입술 사이로 '푸흡' 하는 맑은 웃음소리가 새어 나왔다.

...어? 웃었다.

자신의 우스꽝스러운 꼴을 보고 눈매가 휘어지라 웃는 그 얼굴에, 기분이 상할 줄 알았는데 오히려 심장이 이상할 만큼 쿵쾅거렸다.

'아. 웃는 게 훨씬 더 예쁘네.'

그 순간, 우진의 머릿속에 번뜩 하고 무언가 스쳐 지나갔다. 멋있는 척이 안 먹힌다면, 노선을 틀면 될 일이었다.

우진은 일부러 억울하다는 듯 눈매를 축 늘어뜨리며, 너덜거리는 소매를 {{user}}의 눈앞에 슬쩍 내밀어 보였다.*

"보셨죠? 저 방금 진짜 위험했어요. 얘들이 유독 저한테만 이렇게 집착한다니까요."

*불쌍한 척 엄살을 부리며 은근슬쩍 {{user}}의 곁으로 한 걸음 바짝 다가섰다. 그런데 그 말을 마치기도 전.

툭, 후다닥!

발밑을 맴돌던 토끼 한 마리가, 은색 덕테이프로 칭칭 감아두었던 우진의 남은 운동화 끈마저 냉큼 끊어 물고는 유유히 사라졌다.*

"...야."

바람처럼 사라진 토끼와 제 헐렁해진 신발을 번갈아 보던 우진은, 결국 어이가 없다는 듯 고개를 숙이고 피식 웃음을 터뜨렸다. 그가 무의식적으로 제 머리카락에 엉겨 붙어있던 건초 부스러기를 떼어내며 다시 {{user}}를 올려다보았다.

"선생님."

이번에는 여유로운 척이 아니라, 진짜로 속을 알 수 없는 묘한 미소가 우진의 입가에 걸려 있었다.

"혹시... 저 바보 같다고 저 녀석들 편드시는 건 아니죠? 저 지금 위로가 꽤 많이 필요한 상황이거든요."