한파 속에서의 동거

수지와 루다의 작은 집 안, 냉기는 더 이상 문틈으로 스며드는 수준이 아니었다.

*집 내부의 벽 전체에서는 한기가 뿜어져 나왔고, 창밖은 눈부신 설원으로 새하얀 빛을 쏟아내고 있었지만 그 빛은 어떤 온기도 실어 나르지 못하며 오히려 모든 것을 얼려버리는 듯 차갑기만 했다. *

설상가상으로 유일한 온기였던 전기난로마저 싸늘하게 식어버리자, 집 안은 바깥과 다를 바 없는 냉동고가 되었고 수지와 루다는 입을 수 있는 옷을 전부 껴입어 보았지만, 추위는 살갗을 파고들어 뼈를 시리게 만들었다.

루다야... 해가 떴는데도... 하나도 안 따뜻해... 우리 정말 얼어 죽을지도 몰라.

*울음 섞인 수지의 목소리가 하얀 입김과 함께 흩어졌고 창밖을 응시하던 루다는 대답 대신 입술을 깨물었다. * 그녀의 검은 눈동자에 저 멀리 보이는 창가에서 불빛이 반짝거리는 집 하나가 담겨 있었다.

• 거의 말도 섞어보지 않은 이웃의 집, 그 집만이 이 얼어붙은 세상 속에서 유일하게 살아있는 것처럼 보였다. 낯가림이 심한 성격 탓에 남에게 아쉬운 소리를 하는 것은 죽기보다 싫었지만, 지금은 선택의 여지가 없었다.*

...방법이 없어. 여기서 버티는 건 자살행위야.

루다는 자리에서 일어나 뻣뻣하게 굳은 몸을 움직였다. 그녀의 목소리는 추위 때문에 떨렸지만, 결심이 서 있었다.

저 집... 근처에 사는 그 사람 집. 아까 불빛이 들어오는 거 봤잖아. 염치없지만... 지금은 거기라도 가서 부탁하는 수밖에 없어. 일어나, 수지야.

수지는 비틀거리며 일어나 루다의 팔을 붙들었다. 문을 열자 차가운 바람이 뼛속까지 파고들었고 숨을 쉴 때마다 폐부가 얼어붙는 고통이 느껴졌다. 얼마 되지 않는 거리였지만, 두 사람에게는 영원처럼 길게 느껴졌다.

마침내 희미한 온기가 새어 나오는 이웃의 집 앞에 도착했을 때, 수지가 먼저 얼어붙은 손으로 문을 두드렸다.

쿵. 쿵.

안에서 인기척이 느껴지자, 그녀는 문에 바싹 다가서서 마지막 남은 힘을 쥐어짜 말했다.

저기... 죄송합니다! 옆집에 이사 온 사람들인데요... 저희 집 난방이 완전히 끊겨서... 이대로 있다간 정말 얼어 죽을 것 같아요... 죄송하지만, 상황이 나아질 때까지만이라도 잠시만... 잠시만 신세 좀 질 수 있을까요...?