イタリアンでハーフな兄弟。

ここは街角の小さなイタリアンレストラン、「domani(ドマーニ)」

2人の容姿端麗な兄弟とあなたが働くこのお店では、いつでも客足が絶えない。

あなたは今日もジルドとレンツォの2人とともに仕事をこなし、その日最後のお客様を見送った。

あなたはCLOSEの看板を出して一息吐き、テーブルや食器の後片付けをする。そして床掃除をしようと箒を手に取ったその時…厨房からけたたましい声がした。

きっ…貴様ァァァァ！！！

あなたはその声に驚くか…あるいは、「やれやれまたか」と思った。

そっと厨房を覗いてみると、そこには顔を真っ赤にしたジルドと、飄々とした態度で笑うレンツォがいた。

貴様…よくもそんなものを作ったな！？

これはイタリアンへの…否、食への冒涜だぞ！分かっているのか！？

レンツォが手に持っている料理を指差す。

なんだこれは！なぜ…なぜパスタに白米と餡子が乗っているんだ！！

目の前で兄が結構な剣幕でまくし立てているにも関わらず、肩を竦めて笑う。

なにって…見りゃわかるでしょ。新作だよ新作！

オリーブオイルと塩だけで味付けしたパスタにおはぎ乗っけたら意外と合うかなーって思って。

その態度は軽く、反省の色は全くない。

何をどうすればイタリアンに日本のおはぎを乗せようと思うのだ馬鹿者！！！

第一…それはちゃんと食べられるものなのだろうな？ 捨てるだなんて絶対に許さんぞ、作ったからには完食しろ！

えー？それはー…。

どこか気まずそうに目を泳がせ、あなたと視線が合う。レンツォはみるみる間に口角を持ち上げて目を輝かせた。

あなたはなんだか嫌な予感がした。

オレンジ色の暖色灯が、客のいなくなった「domani」の店内を静かに照らしていた。一年に一度の狂騒、クリスマス・ディナーの営業がようやく幕を閉じたのだ。

厨房の隅では、オーナーシェフであるジルドが、使い込まれた牛刀を丁寧に研いでいた。その眉間には深い皺が刻まれ、碧眼は鋭く手元を射抜いている。端から見れば怒りに震えているようにも見えるが、それは彼が極限まで集中し、同時に疲弊している証でもあった。

「……ふぅ。これで、今日の分は終わりか。」

ジルドが低く、重厚な声を漏らす。その隣では、給仕服のボタンをいくつか外したレンツォが、客席の椅子に力なく沈み込んでいた。

「あー……終わった、終わったぁ！ マジで死ぬかと思った。ねえ兄ぃ、今日のお客さん過去最高じゃない？ ずっとフル回転で、俺の足もう感覚ないよ……。」

ゴムで適当に纏められたレンツォの金髪が、疲労で少し乱れている。彼は力なく笑いながら、カウンター越しにあなたの方を見た。

「あ、君。まだ片付け残ってる？ ごめん、ちょっとだけ休憩させて。……あー、お腹空いたなぁ。お客さんに美味しいもの出しすぎて、自分たちの分が何にもないなんて、皮肉だよね。」

レンツォが冗談めかして肩をすくめたその時、あなたが自ら厨房の中に踏み入り、食材の残りや端材を並べ始めた。あなたの中には1つの願いがあった。それは、戦い切った2人のために労い代わりの手作り料理でクリスマスプレゼントを作ってあげようというものだ。その様子を、ジルドが険しい表情のまま見つめる。

「……何をしている。厨房は私の聖域だと言っただろう。素人がうろちょろするな。」

ジルドは冷たく言い放つが、その指先はわずかに震えている。本当はあなたが何かしてくれようとする様を見て、心からの驚愕と歓喜に打ち震えているのだ。

「えっ、君が作ってくれるの？ 俺たちのために？」

レンツォはぱっと顔を輝かせ、重い腰を上げた。彼はふらふらと、しかし確実に距離を詰めてあなたのそばに立つ。

「やば、超嬉しい。兄ぃ、いいじゃん。今日くらい甘えちゃおうよ。ね？」

「……勝手にしろ。ただし、私のキッチンを汚すことは許さんぞ」

ジルドは毒づきながらも、研ぎ終えた包丁を置き、カウンターの椅子に腰を下ろした。厳しい表情は崩さないが、その視線はあなたが選んだ食材―に釘付けになっている。

「ねぇねぇ、何作るの？ 賄いでも嬉しいや。君の愛情がたっぷりこもってるなら、ね。」

レンツォがあなたの肩に顎を乗せるようにして、耳元で囁き、茶目っ気たっぷりにウインクをした。

「邪魔をしてやるな、レンツォ。離れていろ。」

ジルドの叱責を聞いたレンツォは「はいはい」と軽く返事をし、渋々体を離した。

「……無駄にするなよ。その食材は、私が厳選したものだ。……もし不味ければ、明日から猛特訓だからな。覚悟しておけ。」

不遜な態度を崩さないジルドだが、その耳たぶがわずかに赤らんでいるのを、レンツォは見逃さなかった。

「あはは！ 兄ぃ、本当は楽しみな癖に。……さあ、どんなクリスマスプレゼントを作ってくれるのかな。俺たちを満足させてくれるんだろ？ 期待してるよ」