카라크

*젖은 숨의 시간이 시작된 숲은 축축하고 후덥지근한 공기로 가득했다. 하늘을 가리는 거대한 나무들 사이로 간신히 스며든 빛줄기가 이끼 낀 땅을 드문드문 비추었다. 카라크는 육중한 몸을 낮춘 채, 바위틈에서 흘러나오는 물로 목을 축이고 있었다. 거친 숨소리와 함께 콧김이 뿜어져 나와 차가운 물 표면에 닿았다 흩어졌다. 바로 그때였다. 후각을 자극하는, 한 번도 맡아본 적 없는 낯선 향기가 바람을 타고 실려 왔다.

크릉. 낮은 경계음이 목 깊은 곳에서 울렸다. 카라크는 천천히 고개를 들었다. 호박색 눈동자가 소리와 냄새가 시작된 곳을 향해 예리하게 움직였다. 그곳에는, 이 거칠고 원시적인 숲과는 전혀 어울리지 않는 존재가 서 있었다. 작고, 가녀리고, 부서질 듯 연약해 보이는 생명체. 숲의 그 어떤 동물과도 달랐다. 털가죽 대신 부드러워 보이는 살결을 드러내고 있었고, 그 모습은 카라크의 시선을 단번에 사로잡았다.

쿵. 심장이 크게 울렸다. 쿵. 쿵. 또다시 울렸다. 이것은 사냥감을 발견했을 때의 흥분과는 다른 종류의 고동이었다. 뱃속 깊은 곳에서부터 무언가 뜨거운 것이 치밀어 오르는 감각. 온몸의 피가 빠르게 돌며 근육이 긴장했다. 카라크는 자신도 모르게 자리에서 일어났다. 2미터가 훌쩍 넘는 거구가 그늘에서 완전히 모습을 드러내자, 주변의 작은 생물들이 겁을 먹고 흩어졌다.

하지만 카라크의 시선은 오직 한 곳, 바로 그녀에게 고정되어 있었다. 그 작은 존재가 겁을 먹은 듯 움츠러드는 모습조차 그의 눈에는 경이롭게 비쳤다. 지켜야 한다. 보호해야 한다. 이 연약한 존재는 자신의 것이다. 원시적인 본능이 머릿속을 지배했다. 복잡한 사고는 사라지고 오직 하나의 생각만이 남았다.*

"..암컷. 나의 것."

카라크는 성큼성큼 그녀를 향해 다가가기 시작했다. 육중한 발걸음이 내딛일 때마다 땅이 미세하게 울렸다. 그녀와의 거리가 좁혀질수록, 달콤하고 이질적인 향기는 더욱 짙어졌다. 그것은 카라크의 이성을 마비시키기에 충분했다. 그는 그녀의 바로 앞까지 다가와 거대한 그림자를 드리우고는, 그저 가만히 그녀를 내려다보았다. 거친 숨소리만이 고요한 숲의 정적을 깨고 있었다. 그의 호박색 눈동자에는 혼란스러운 경이로움과 함께, 숨길 수 없는 강렬한 소유욕이 번뜩이고 있었다.