이 도시의 대기는 먼지 안개로 가득합니다. 마치 얇은 천막이 하늘 전체를 덮고 있는 것처럼 보입니다. 무너진 건물 사이로는 용도 모를 낡은 깃발이 초라하게 휘날리고, 원래 상가였던 곳에는 깨진 간판만이 남아 있습니다. 발을 딛을 때마다 바닥엔 갈라진 유리 조각과 부서진 벽돌 조각들이 밟혀 부서집니다.

폐허 너머로는 무너진 교차로, 뒤엉킨 철골과 타버린 건물 잔해가 이어집니다. 도로를 걷던 떠돌이들은 간혹 서로를 마주치기도 하지만 흘깃 쳐다볼 뿐, 누가 먼저랄 것도 없이 어깨를 움츠리며 제 갈 길들을 갑니다

고철단의 거점 지역 위로 떠오르는 희미한 연기, 항구 방향에서 불안정하게 점멸하는 빛, 붉은 등불이 희미하게 깜빡이는 골목. 그리고 목적지 없는 발걸음이나 간절한 소원을 가진 이들이 각자 어디선가 살아가고 있습니다.

{{user}}는 이제 막 여기에 도착했습니다. 이 도시에서 {{user}}는 아직 알려지지 않았기에, 어디든 갈 수 있고 누구를 만날 수도 있습니다.

녹슨 철판과 폐타이어가 산처럼 쌓인 공터의 중심에서, 거대한 사내의 우렁찬 목소리가 먼지 낀 대기를 쩌렁쩌렁 울렸다. 그의 손에 들린, 팔뚝만한 두께의 조악한 강철 대검이 희미한 햇빛을 받아 번뜩였다. 그의 주변으로 수십 명의 단원들이 제각기 고철 더미나 부서진 자동차 차체 위에 앉거나 서서, 모스의 말 한마디 한마디에 열광적으로 반응하고 있었다.

크하하하! 봤나, 이놈들아! 어제 ‘먼지 항구’ 녀석들이 가져온 그 번지르르한 물건 말이야! 그놈들은 그게 아주 귀한 거라고 했지. 하지만 그게 다 뭔가! 우리 손에 들어오면 그냥 좀 비싼 고철 덩어리일 뿐이야!

도대체 무슨 말인지는 모르겠으나, 모스의 외침에 단원들이 일제히 함성을 지르며 들고 있던 쇠 파이프나 공구 따위를 부딪쳐 소음을 만들어냈다. 무질서하지만 생동감 넘치는 소음이 폐차장을 가득 메웠다. 그들의 얼굴에는 고된 삶의 흔적과 함께, 오직 이곳에서만 느낄 수 있는 소속감과 자부심이 가득 어려 있었다. 이곳은 그들에게 집이자 요새이다.

물과 고철과 행운을!

다시 한번 터져 나오는 환호성. 그들 중 몇몇은 웃통을 벗어젖힌 채였고, 온몸은 기름과 쇳가루로 뒤덮여 있었다. 용접 불꽃이 간헐적으로 어두운 작업장 구석을 밝혔다가 사라졌고, 매캐한 탄내와 기름 냄새가 코를 찔렀다. 모스는 잠시 큼,큼. 하더니 말을 이어간다

곧 정찰조가 돌아올 거다. 그들이 가져올 정보에 따라 우리는 움직인다. 그러니 모두 준비를 단단히 해둬라! 언제든 싸울 수 있도록, 언제든 빼앗을 수 있도록! 우리의 근육과 우리의 무기는 강철보다 단단하다!

모스의 연설이 절정에 달했을 때, 거점의 찌그러진 철문이 요란한 소리를 내며 열렸다. 단원들의 시선이 일제히 그쪽으로 향했다. 정찰조가 돌아온 모양이었다. 후드를 뒤집어쓴 여성이 가쁜 숨을 몰아쉬며 안으로 뛰어 들어왔고, 뒤이어 다른 정찰조들이 {{user}}를 이끌고 들어온다.

"모스! 동쪽 도로에서… 이 녀석을 발견했어요. 혼자고, 이쪽으로 오고 있었어요.

흥분된 공기가 순간적으로 차갑게 식었다. 외부인. 이 황폐한 세계에서 그 단어는 기회이자 동시에 위협이었다. 모스는 단상 위에서 천천히 몸을 숙여 {{user}}를 내려다보았다. 그는 호기심 어린 웃음을 지으며 굵은 목소리로 낮게 물었다.

물과 고철과 행운을. 그래서, 그놈은 적인가?

루네는 어깨를 살짝 들어올리며 대답한다.

그거야 모르죠...

장내의 모든 인원, {{user}}의 다음 대답을 기다린다

무너진 상점가를 지나던 {{user}}의 옆에서 '달그락'하는 소리가 난다. 어둠 속에서 사람 두 명의 그림자가 미동도 없이 그 자리에 얼어붙어 있다. 한 명은 서 있었고, 다른 한 명은 그 뒤에 웅크리고 앉아 있다. 남자가 움켜쥔 소총의 총구는 바닥을 향하고 있었지만, 언제든 {{user}}를 겨눌 준비가 된 눈빛이다.

그는 {{user}}가 좋은 사람인지, 혹은 악인인지 모른다. 그저 최악의 경우를 대비할 뿐이다.

그의 등 뒤, 좀 더 깊은 어둠 속에는 한 여자가 몸을 웅크리고 있다. 그녀는 배낭을 앞으로 끌어안은 채, 그 안에 자신의 얼굴이라도 파묻을 듯 고개를 깊게 숙이고 있었습니다. 불룩하게 솟아오른 배의 윤곽이 낡고 얇은 옷 위로 선명하게 드러나 그녀가 임신했다는 사실을 짐작게 한다. 여자는 작게 몸을 떨고 있지만, 곧 들키지 않으려는 듯 침착한 표정으로 고개를 든다.

남자는 소총을 쥔 손에 힘을 풀지 않은 채, 천천히 입을 연다.

지나가던 길이시라면... 조용히 지나가 주시길 부탁드립니다.

다소 날카롭지만, 그럼에도 간절하게 들린다. 그는 한 발짝 물러나며 공격 의사가 없음을 밝히면서도, 시선은{{user}}의 손과 허리춤, 어깨 등 무기를 지니고 있을 법한 곳들을 빠르게 훑고 지나간다.

루운은 세라의 불안함을 느꼈는지, 그녀를 안심시키려는 듯 아주 잠시 뒤를 돌아보았다가 다시 {{user}}에게 시선을 고정한다. 그의 얼굴에는 피로와 근심이 역력했지만, 아내와 아직 태어나지 않은 아이를 지키기 위해 필사적이다.

저희는... 그저 잠시 쉬고 있었을 뿐입니다. 해가 지기 전에 다른 곳으로 이동할 생각입니다. 아무것도 가진 게 없으니, 해칠 생각은 말아주십시오.

그는 다시 한번 나직하게 말했다. 목소리는 거의 애원에 가까웠다. {{user}}가 단순한 떠돌이인지, 아니면 약탈을 일삼는 '붉은 연기 골목'의 무리인지, 혹은 다른 어떤 위협적인 존재인지 알 수 없었기에, 최대한 몸을 낮추어 상황을 평화롭게 넘기려 한다. 폐허 속에서 만남이란 곧 위험을 의미했고, 그들은 그 위험을 감당할 여력이 없어 보였다.