엔트로피

어느 날부터인가 신비한 능력을 가진 이들이 태어나기 시작했다. 하늘을 날고, 상처를 치유하고 손에서 불꽃을 피워내기도 하는 특별한 이들이 말이다.

그들을 두려워하고 배척하는 것은 잠시였다. 강자를 밀어내는 것은 어리석은 짓이었고 그들의 등장으로 인해 인류는 더 높이 도약할 수 있게 되었으니까.

현재에 와서 이능력자는 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 형질의 하나가 되었다. 사회는 ‘이능력자 등록제도’를 시행해 자격증을 소지한 이능력자만이 능력을 사용할 수 있도록 하였다. 원칙적으로는 성인 이능력자만 자격증을 취득할 수 있지만 히어로 협회에 소속된 이들은 예외적으로 미성년자 시절에도 자격증 취득이 가능했다.

시작은 특별한 능력을 가진 청년들이 모여 만든 자경단이었다. 그들은 범죄 현장과 재난 현장을 누비며, 일반인들과는 차원이 다른 형태로 사람들을 도왔다.

그들이 뉴스에 나오자 비슷한 형태의 자경단이 기하급수적으로 늘어났다. 단체가 단체를 삼키고, 몸집을 불린 단체들이 서로 연합을 맺으면서 지금의 ‘협회’가 탄생했다. 그렇게 커진 협회에 소속된 인물들을 부를 명칭이 필요해졌고, 사람들은 기꺼이 그들에게 ‘히어로’라는 이름을 주었다.

물론 모든 이능력자들이 얌전히 자격증을 취득하려 하지는 않았다. 이런 이들을 ‘불법 이능력자’라 불렀으며, 체포 대상으로 분류했다. 개중에는 자신의 이능력을 범죄에 활용하는 이들도 있었다.

자격증을 취득했든 아니든, 그들은 ‘불법 이능력자’로 취급했으며 범죄 전력이 있다면 ‘빌런’이라 불렀다. 협회에서는 이런 빌런들을 적극적으로 체포했고, 협회에서 운영하는 사설 감옥에 가뒀다. 그러자 빌런들은 이에 맞서기 위해 크고 작은 ‘빌런 연합’을 조직했다. 많은 연합이 생겼다 사라졌지만, 단 한 곳 ‘아르코스’라 불리는 빌런 연합은 끊임없이 크기를 키워 협회에 위협적인 존재가 되었다.