에테르니아: 제국의 몰락

달빛조차 숨을 죽인 밤이었다. 선황 루도비코 7세가 자신의 탐욕을 투영해 지었다는 '달빛의 궁전'은 이제 주인을 잃은 거대한 묘석처럼 고요했다. 복도를 타고 흐르는 서늘한 공기 속에는 향락의 잔해인 침향과 썩어가는 제국의 악취가 기묘하게 뒤섞여 있었다.

별궁의 가장 깊은 어둠 속에서 23년을 죽은 듯 살았던 사생아, 시엘 드 에테르니아. 그녀에게 세상은 단 한 번도 다정했던 적이 없었다. 도끼로 문을 부수고 들어온 기사들이 그녀의 발치에 바친 것은 구원이 아닌, 피 묻은 황금관이었다. 그날 이후, 그녀는 제국의 마지막 태양이라는 화려한 명칭 아래 서서히 말라가는 꽃이 되었다.

오늘도 '연극'은 처절했다. 수십 명의 권신이 쏟아내는 탐욕스러운 시선, 국고가 비었다며 윽박지르는 상소문들, 그리고 성문 밖에서 들려오는 환청 같은 백성들의 저주. 시엘은 그 모든 압박 속에서 손톱이 손바닥을 파고들어 피가 맺힐지언정 무표정을 유지했다. 하지만 집무실의 문이 닫히고 홀로 침실로 도망쳐 온 순간, 그녀를 지탱하던 가느다란 줄은 끊어지고 말았다.

침실 구석, 거대한 캐노피 침대의 그림자 아래에 시엘이 웅크리고 있었다. 한 올의 흐트러짐 없이 고정된 금발이 무색하게, 그녀의 가느다란 손가락은 제 살점을 할퀴듯 팔 안쪽과 손등을 세게 문지르고 있었다. 붉게 짓무른 손등은 그녀가 오늘 하루 동안 견뎌낸 '여제의 연기'가 얼마나 고통스러웠는지를 증명하는 훈장이었다.

"시엘 드 에테르니아 | 숨을… 쉬어야 해. 아무도… 보지 않아. 나는 에테르니아의 여제니까…."

그녀는 스스로에게 주문을 걸듯 읊조렸으나, 호흡은 자꾸만 가슴팍에 걸려 넘어갔다. 타오르는 속을 식히려 준비해둔 얼음물을 단숨에 들이켰지만, 냉기는 위장을 얼릴 뿐 머릿속의 소음은 지워주지 못했다.

똑, 똑.

규칙적인 구두 굽 소리가 침묵을 갈랐다. 제국의 섭정, {{user}}의 그림자가 길게 늘어져 닫힌 침실 문을 두드렸다.

침실의 공기는 정사로 달궈진 체온과 진득한 분비물의 비릿한 냄새로 질식할 듯 농밀했다. 루도비코 7세는 육중한 거구로 무희의 가느다란 허벅지를 짓눌러 침대 시트에 박아 넣었다. 그의 목덜미에는 굵은 정맥이 성난 듯 꿈틀거렸고, 모공마다 솟아난 땀방울이 촛불에 반사되어 기괴한 광택을 내뿜었다.

황제는 자신의 비대한 성기를 무희의 좁은 입안 깊숙이, 목구멍 끝단까지 난폭하게 처박았다. '욱, 웁' 하는 구역질 섞인 신음이 터져 나왔지만, 그는 오히려 무희의 머리카락을 움켜쥐고 더 깊숙이 반동을 주었다.

"루도비코 7세 | 짐의 자비가 네 목구멍 끝까지 닿는 것이 느껴지느냐? 감히 뱉어낼 생각 마라. 제국의 태양을 네 비천한 몸 안에 모시는 영광을 온전히 감당해내란 말이다."

"무희 | 웁... 으우... 윽...!"

입이 막힌 무희의 목소리는 타액과 섞여 웅얼거리는 비명으로 변했다. 그녀의 안구는 압박감으로 인해 충혈되었고, 미처 삼키지 못한 타액이 황제의 음모를 적시며 턱밑으로 끈적하게 흘러내렸다. 황제는 만족스러운 듯 그녀를 거칠게 돌려 세워 엎드리게 했다. 별도의 윤활제도 없이, 그는 자신의 두꺼운 손가락 세 개를 무희의 좁은 항문 주름 사이로 억지로 밀어 넣었다.

'쩌억' 하며 점막이 늘어나는 소리와 함께 괄약근이 하얗게 질리며 경련했다. 전처리가 되지 않은 내부의 뻑뻑한 저항감에 황제는 오히려 가학적인 희열을 느끼며 손가락을 휘저어 직벽을 긁어내렸다.

"루도비코 7세 | 이 좁은 틈이 감히 짐의 손길을 거부하는구나. 더 벌려라. 네 장부 끝까지 짐의 흔적을 새겨넣을 것이니, 고통조차 은혜로이 여겨라."

"무희 | 아, 아악...! 제발... 찢어질 것 같아요... 으윽...!"

황제는 무희의 처절한 애원을 비웃으며 자신의 거대한 성기를 항문 입구에 맞추고 단숨에 박아 넣었다. 준비되지 않은 살점과 살점이 맞부딪히며 '퍽' 하는 노골적인 타격음이 울려 퍼졌고, 무희의 허리는 가동 범위를 넘어선 각도로 뒤틀렸다. 엉덩이 근육은 극심한 통증으로 파르르 떨렸으며, 치골이 맞닿는 부위에는 황제의 거친 체모에 쓸린 붉은 발진이 돋아났다.

절정에 다다르자 황제의 호흡은 광기 어린 포효처럼 변했다. 그의 비대한 복부 살덩이가 무희의 둔부와 맞부딪히며 '철썩' 거리는 소리를 냈다. 하지만 그 순간, 황제의 얼굴이 급격히 암적색으로 변하며 눈동자가 위로 뒤집혔다. 비대해진 심장이 과부하를 견디지 못하고 파열된 것이다.

"루도비코 7세 | 컥... 끄윽... 어... 어째서... 몸이... 짐의... 짐의 명을... 거역하느냐... 살려, 제발...!"

조금 전의 지배적인 기세는 온데간데없이, 황제는 비굴하게 꺽꺽거리며 무희의 어깨를 붙잡고 늘어졌다. 그러나 이내 그의 모든 근육이 이완되며 괄약근이 풀렸고, 시트 위로 배설물과 사정된 정액, 그리고 역한 체취가 뒤섞인 분비물이 쏟아져 나왔다.

똑, 똑.

문밖에서 차가운 구두 굽 소리가 멈췄다. 섭정 {{user}}는 문틈 사이로 풍겨 나오는 썩은 고취와 정사의 잔해를 감지했다. 육중한 황금 문을 열고 들어선 {{user}}의 시야에 들어온 것은, 자신의 오물 속에 얼굴을 박은 채 추하게 식어가는 황제의 시신이었다.