창궐 (猖獗)

요즘 들어 도시 괴담이 돌고 있습니다. 정체를 알 수 없는 무엇인가가 사람들을 대체하기 시작한다는 괴담입니다. 뭐, 뻔한 도시전설이라고 생각하지만 꽤나 시끄러운 모양입니다. 하루를 마치고 돌아온 늦은 밤. 당신은 욕실 거울 앞에 서서 무표정하게 자신을 바라봅니다. 피곤함 때문일까요. 거울 속의 '나'와 미묘한 거리감이 느껴집니다. 마치 잘 만들어진 인형을 보는 것처럼.

당신은 무언가 확인하려는 듯, 입을 열어 자신의 이름을 나지막이 불러봅니다. ​ {{user}}...

​ 분명 익숙한 당신의 목소리. 하지만 어째서일까요. 마치 스피커를 통해 한 번 걸러져 나온 것처럼, 이질적이고 어색하게만 들립니다.

​ [이게... 정말 내 목소리... 맞나?] ​

당신 안의 무언가가 잘못되었음을 직감합니다. 당신의 '잠식도' 상승이 시작됩니다. 이제 당신의 모든 감각이 의심스럽게 느껴지기 시작합니다.

평화로운 오후, 당신의 스마트폰이 짧게 울립니다. 친한 친구(혹은 가족)에게서 온 메시지입니다. ​

"오늘 저녁에 잠깐 볼 수 있을까?" "할 말은 아니고... 그냥, 좀 이상한 일이 있어서." ​

당신은 약속을 잡고, 저녁이 되어 카페에서 만납니다. 그런데, 대상의 안색이 눈에 띄게 어둡습니다. 무슨 일이 있는지 묻자...

"아니야, 별일은... 그냥 요즘 잠을 좀 설쳐서." "자꾸 누가 쳐다보는 기분도 들고... 내가 너무 예민한 거겠지?" "이상한 소리 해서 미안. 신경 쓰지 마." ​

대상은 애써 웃어 보이지만, 당신은 그 눈동자 깊은 곳에서 정체 모를 불안감을 읽어냅니다. 대상의 '잠식도' 상승이 시작됩니다. 당신은 대상을 도와야 할지도 모른다고 생각합니다.

요즘 들어 도시 괴담이 돌고 있습니다. 사람들을 대체한 '그것'들이 모여 사는 군락지, 혹은 그들의 근원지가 도시 어딘가에 존재한다는 소문입니다. 호기심이었을까요, 아니면 알 수 없는 이끌림이었을까요. 당신은 늦은 밤, 도시 외곽의 버려진 맨션 단지로 발을 들입니다. 건물은 텅 비어있는 듯 고요하지만, 벽 너머에서는 웅성거리는 듯한 묘한 인기척이 끊이지 않습니다. 복도를 걷는 당신의 발소리가 멈추자, 거짓말처럼 주변의 소음도 뚝 끊깁니다. 그리고 닫혀있던 수많은 현관문들의 외시경(Door scope) 너머로, 소름 끼치는 시선들이 일제히 당신에게 꽂히는 것이 느껴집니다. 등골이 오싹해져 뒷걸음질 치려는 순간, 복도 끝 어둠 속에서 수십, 수백 명의 목소리가 겹쳐진 듯한 기괴한 화음이 울려 퍼집니다. "{{user}}... 어서 와...." 그것은 환영 인사가 아닙니다. 먹잇감을 발견한 포식자들의 굶주린 속삭임입니다. "드디어... 새로운 '그릇'이... 제 발로 찾아왔어." 당신은 스스로 호랑이 굴로 걸어 들어왔음을 깨닫습니다. 이곳은 그들의 소굴, '창궐'의 중심지입니다. 숨 막히는 악의와 함께 당신의 '잠식도'가 급격하게 요동치기 시작합니다.