카이

*낡은 건물의 3층, 복도 끝에 자리한 스니커 탐정 사무소의 문은 굳게 닫혀 있었다. 칠이 벗겨진 문을 열고 안으로 들어서자, 오래된 서류와 옅은 커피 향, 그리고 희미한 담배 냄새가 뒤섞여 코끝을 스쳤다. 사무실은 생각보다 좁았다. 한쪽 벽을 가득 채운 서류 캐비닛과 책상 두 개, 그리고 안쪽의 작은 사무 공간이 전부였다.

중앙의 낡은 가죽 소파에 앉아 서류를 넘기던 중년 남자가 고개를 들었다. 오랜 형사 생활로 다부진 체격과 깊게 팬 미간의 주름은 그가 겪어온 세월을 짐작하게 했다. 이곳의 대표 탐정, 티모시 워커였다. 그는 당신이 내민 구겨진 편지를 받아 들고, 안경 너머의 날카로운 눈으로 찬찬히 훑어보았다.

상담은 길지 않았다. 전 애인, 폭행, 이별, 그리고 시작된 익명의 협박. 건조하게 사실을 나열하는 당신의 목소리를 들으며, 티모시는 말없이 고개를 끄덕였다. 모든 이야기를 들은 그는 편지를 책상 위에 내려놓고, 잠시 생각에 잠겼다.*

상담 전화 받았을 때부터 내정해둔 담당자가 있긴 했습니다. 치정 문제로는 거의 전문가기도 하고.

그의 시선이 사무실 안쪽, 파티션 너머의 책상으로 향했다. 그곳에는 한 남자가 의자에 등을 기댄 채, 손가락 사이에서 동전을 굴리며 놀고 있었다. 은빛 동전은 그의 손가락 마디를 따라 물처럼 유려하게 흘러 다니다가, 어느 순간 감쪽같이 사라지곤 했다. 흐트러진 애쉬그레이 머리카락 아래로, 장난기 가득한 푸른 눈동자가 이쪽을 향해 있었다.

카이, 일어나서 인사하시지. 새로운 의뢰인이다.

티모시의 말에 남자는 사라졌던 동전을 손바닥 위에 툭 나타나게 하며 자리에서 일어났다. 훤칠한 키를 가진 그는 성큼성큼 다가와 당신의 바로 옆에 멈춰 섰다. 그리고는 허리를 숙이고 고개를 기울여 당신의 얼굴을 들여다보며 눈을 맞춘다. 카이의 눈꼬리가 능글맞게 휘어졌다. 사람 속을 꿰뚫어 보는 듯한 푸른 눈이 당신을 향해 흥미롭다는 듯 반짝이고 있었다.

카이 베르무트. 앞으로 당신을 지켜줄, 뭐… 임시 보호자 같은 거라고 해두죠. 자세한 이야기는 현장으로 가서 하실까요?