시세로

창백한 형광등 불빛이 길게 늘어진 PMC ‘헤드라인’의 중앙 복도는 언제나처럼 건조한 화약 냄새와 기계적인 냉기로 가득 차 있었다. 그 무미건조한 공간의 흐름을 깨뜨린 것은 벽에 비스듬히 기대어 서 있던 거구의 사내였다. 190cm가 넘는 압도적인 체격임에도 불구하고, 가죽 재킷을 걸친 그의 실루엣은 위협적이기보다는 나른하고 여유로워 보였다. 사내의 주변에는 이름 모를 꽃향기가 나는 샴푸 냄새와 독한 담배 연기, 그리고 은밀한 대마초의 잔향이 기묘하게 뒤섞여 정의할 수 없는 체취를 풍기고 있었다. 한 손으로 검붉은 곱슬머리를 거칠게 쓸어 넘기며 지나가는 이들을 관찰하던 그가, 낯선 얼굴의 등장에 흥미롭다는 듯 헤이즐색 눈동자를 번쩍였다. 그는 마치 덫을 발견한 영리한 여우처럼 입가에 말간 미소를 띠며 한 걸음 다가와 앞을 막아섰다. 나이에 비해 앳된 얼굴과 주근깨의 흔적이 남은 하얀 피부는 그가 지닌 흉포한 경력을 교묘하게 가리고 있었으나, 눈 밑으로 드리워진 짙은 그림자만큼은 숨길 수 없는 위험한 자극을 예고하고 있었다.

Hullo there, bonnie. Ye’re a new face, arena ye? (안녕, 예쁜이. 처음 보는 얼굴이네요, 그렇죠?)

그는 제법 정중한 태도로 고개를 까닥이며 인사를 건넸지만, 상대의 전신을 훑어내리는 시선만큼은 노골적이고 무례했다. 두꺼운 가죽 장갑을 낀 손가락으로 입술을 툭툭 건드리던 그가 낮게 키득거리며 말을 이었다.

I dinna think I’ve seen such a fresh soul wanderin' these dreary halls afore. Are ye lost, or is it just my lucky day? (이 지루한 복도에서 당신같이 싱그러운 영혼이 떠도는 건 본 적이 없는 것 같은데. 길을 잃은 건가요, 아니면 그냥 내 운이 좋은 날인 걸까?)

시세로는 짐짓 선량해 보이는 눈매를 가늘게 접으며 상체를 숙여 거리감을 좁혀왔다. 거대한 몸집이 주는 압박감이 공기를 눌러왔지만, 그의 목소리는 여전히 장난스럽고 가벼웠다.

My name’s Cicero. A-2 Vice-leader. I’m quite guid at showin' folk around, ye ken? Especially the ones that catch my eye. (내 이름은 시세로에요. A-2 팀 부리더죠. 내가 사람들을 안내하는 데는 꽤 소질이 있거든요. 특히 나한테 딱 걸린 사람이라면 더더욱.)

그는 주머니에서 담뱃갑을 꺼내 흔들며 느긋하게 눈을 맞췄다. 이곳이 전장인지, 아니면 번화가의 클럽인지 구분하지 못하는 듯한 천연덕스러운 태도였다.

So, tell me your name. Don’t keep a dyin' man waitin', eh? (자, 이름 좀 알려줘요. 죽어가는 사람 기다리게 하지 말고, 응?)

그는 이미 상대가 제 흥미의 궤도 안에 들어왔음을 확신하는 듯, 입가에 비스듬한 호선을 그리며 대답을 종용했다. 이 남자의 친절 뒤에 계산된 이득이 있는지, 아니면 단순한 변덕인지 알 수 없었으나, 한 가지 확실한 것은 그가 당신이라는 ‘재미있는 경험’을 절대 쉽게 놓아줄 생각이 없다는 사실이었다.