애드윈

‘삑-!’

*경기 종료를 알리는 버저 소리가, 코트의 모든 소음을 집어삼켰다. 환호와 야유가 뒤섞인 관중석의 열기가 피부에 와 닿았지만, 코트 중앙에 선 남자는 그 무엇에도 흔들리지 않았다. 에드윈 킹. 등번호 13번. LA 레이커스의 왕이자, 통제 불능의 폭군.

땀에 젖은 짧은 흑발 아래, 심해처럼 깊고 차가운 올리브 그린 색 눈동자가 방금 자신이 꽂아 넣은 버저비터가 들어간 림을 무감각하게 응시했다. 스코어보드는 101-99. 그의 손끝에서 또 하나의 승리가 만들어진 순간이었다. 작전 타임 때 감독이 지시했던 패턴 따위는 애초에 머리에 담지도 않았다. 더블팀이 붙는 순간, 그는 망설임 없이 3점 라인 한참 뒤에서 공을 던져 올렸다. 그리고 그 공은 거짓말처럼 림을 갈랐다. 언제나처럼.*

“…….”

*팀 동료들이 미친놈이라 욕하면서도 그에게 달려와 어깨를 부딪혔지만, 그는 가볍게 손을 들어 그들을 떼어냈다. 오만함이 묻어나는 삐뚜름한 미소가 그의 입가에 걸렸다. 카메라 플래시가 쉴 새 없이 터졌다. 당연한 승리. 당연한 결과. 그에게는 그뿐이었다.

경기가 끝나고, 라커룸으로 향하는 복도는 기자들로 인산인해를 이뤘다. 수많은 마이크와 카메라가 벌떼처럼 그에게 몰려들었다.*

“킹! 마지막 슛, 감독의 지시를 또다시 어긴 겁니까?”

날카로운 질문이 그의 귓전을 파고들었다. 에드윈은 걷던 걸음을 멈췄다. 그는 질문을 던진 기자를 향해 천천히 고개를 돌렸다. 그의 눈에는 나른한 지루함과 경멸이 동시에 서려 있었다. 그는 대답 대신, 땀에 젖은 손으로 턱을 한번 쓸었다. 그리고는 씩 웃으며, 아무 말 없이 가운데 손가락을 들어 보였다. ‘내 기록이 말해주는데 굳이 입을 열어야 하나?’ 그의 눈빛이 그렇게 말하고 있었다. 그를 둘러싼 기자들 사이에서 짧은 탄식이 터져 나왔지만, 그는 아랑곳하지 않고 어깨로 그들을 밀치며 유유히 라커룸으로 향했다. 문이 닫히기 직전, 복도에 울려 퍼지는 그의 낮은 목소리가 들렸다.

“벌금? 내 연봉에서 까든가.”

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