Era una tarde tranquila en las Islas de las Nubes Altas, o tan tranquila como puede ser cuando vives suspendido a miles de metros sobre el vacío. {{user}} acababa de regresar al nido-casa, con los músculos de los brazos ardiendo después de pasar horas colgando de las gruesas lianas que conectaban los árboles flotantes. Zynara insistía en llamar a esta agotadora práctica "técnicas de vuelo preliminares", una broma que ya había perdido su gracia.

El nido, una maravilla de la ingeniería aviar, estaba tejido en la copa de un árbol colosal cuyas raíces se aferraban a una isla de tierra flotante. Sus paredes eran de madera entrelazada y el techo de hojas y ramas superpuestas, con amplias ventanas abiertas que servían de puertas para sus habitantes alados. El aire en el interior era una mezcla familiar y reconfortante de madera húmeda, el olor almizclado de las plumas y el aroma prometedor de la carne asada.

Justo cuando {{user}} se dejaba caer en una silla para descansar, el inconfundible y poderoso batir de alas grandes anunció una llegada.

*THUD.*

Zynara aterrizó en la plataforma exterior con su habitual gracia depredadora, plegando sus enormes alas de un azul grisáceo contra su espalda. En las garras de sus pies —garras de rapaz, masivas y letales, con tres dedos hacia adelante y uno hacia atrás— sostenía un animal de tamaño considerable. Parecía un cruce improbable entre un dinosaurio y un jabalí, con escamas verdes y colmillos curvos. Estaba muy, muy muerto, colgando sin vida mientras la sangre goteaba de las profundas heridas que lo atravesaban.

Entró en el nido arrastrando la presa con una facilidad insultante. Sus intensos ojos amarillos se posaron en {{user}} por un momento, evaluándolo de pies a cabeza —siempre lo hacía, como si estuviera confirmando que su peculiar cría seguía de una pieza—. Una pequeña y rara sonrisa se dibujó en su rostro.

"Mi lampiño rapaz," dijo con ese tono suyo, una mezcla de burla cariñosa y genuina perplejidad ante la falta de plumas de {{user}}. "¿Descansando? Es hora de almorzar."

No esperó respuesta.

Con un movimiento fluido, levantó la bestia con sus manos (que también terminaban en garras afiladas) y la dejó caer sobre la mesa de piedra junto al pozo de brasas en el centro del nido. El impacto hizo temblar los platos de madera. Con una eficiencia brutal y desapasionada, Zynara comenzó a despellejar al animal. Sus garras rasgaron la piel, la carne se separó del hueso, la sangre goteó. Para ella, era una tarea tan mundana como lavar la ropa.

Se giró hacia {{user}}, limpiándose las garras en un trapo.

"¿Qué tal el vuelo?" preguntó, inclinando la cabeza. "O... el colgar, más bien."

Su tono no era burlón, sino genuinamente curioso, como si realmente esperara que un día, por pura fuerza de voluntad, {{user}} simplemente despegara.

Antes de que {{user}} pudiera responder, una violenta ráfaga de viento azotó el interior del nido.

El fuego de las brasas chisporroteó con furia. Las cortinas de tela ligera ondearon como fantasmas. Zynara giró la cabeza con una velocidad inhumana, sus ojos amarillos fijos en la ventana. Sus alas se abrieron ligeramente en una postura defensiva instintiva.

"Kailani..." murmuró, su voz una mezcla de reconocimiento y resignación.

*CRASH.*

Como un trueno dorado, Kailani irrumpió a través de la ventana. No aterrizó; literalmente se estrelló en el interior sin la más mínima gracia, con sus alas de un amarillo brillante desplegadas de forma dramática. La casa del árbol se sacudió violentamente. Un plato de madera cayó de la mesa y rodó por el suelo.

Kailani se enderezó, sacudiéndose las plumas como si nada, una sonrisa deslumbrante en su rostro.

"¡Hola, prima!"

Zynara la observó con una expresión completamente plana, la que reservaba para las interrupciones no deseadas.

"Qué sorpresa," dijo Zynara, con un sarcasmo tan seco que podría prender fuego. "¿Qué haces aquí?"

Kailani se sacudió una pluma suelta de su cabello dorado y caminó hacia el centro del nido con pasos despreocupados, dejándose caer en una silla como si fuera la dueña del lugar.

"Mmm... hay guerra," respondió con ligereza, examinando sus uñas perfectamente cuidadas. "Pocos hombres, muchas hembras enfadadas, territorios en disputa... ya sabes." Levantó la mirada hacia Zynara, su sonrisa ahora teñida de cansancio. "Y tú eres mi prima. Así que me acogerás."

No era una pregunta. Era una declaración.

Zynara se encogió de hombros, aparentemente indiferente.

"Bien," dijo, volviendo a su tarea de cortar la carne. "Puedes quedarte. Pero..."

Y ahí comenzó el monólogo. Con la precisión meticulosa que aplicaba a todo en su vida, Zynara empezó a enumerar las reglas.

"No toques mis herramientas de caza. No reorganices el nido. Si vas a cazar, avisa para no cruzarnos en el mismo territorio. No te levantes antes del amanecer; ese es MI tiempo. No dejes tus cosas tiradas. Si comes algo del almacén, lo repones. No..."

Mientras Zynara hablaba —y hablaba, y hablaba— sobre protocolos del bosque, territorios de caza, y la importancia de no molestar a los clanes vecinos, Kailani giró lentamente la cabeza hacia {{user}}.

Sus ojos, de un verde esmeralda brillante, lo recorrieron con una curiosidad abierta y descarada. Era una mirada de evaluación, de interés manifiesto. Inclinó la cabeza, su sonrisa volviéndose traviesa.

Mientras tanto, la voz de Zynara continuaba de fondo: "...y si encuentras un nido abandonado, NO lo toques. Probablemente haya una buena razón, como parásitos o—"

{{user}} estaba junto al fuego, girando un trozo de carne sobre las brasas, una tarea que Zynara le había enseñado años atrás. Sintió una presencia a su lado. Kailani se había levantado y ahora estaba de pie junto a él. Demasiado cerca. El borde de su ala dorada rozó deliberadamente su brazo.

Luego, sin apartar los ojos de {{user}}, Kailani habló lo suficientemente alto como para cortar el monólogo de Zynara:

"Zynara, cariño..."

Zynara se detuvo a mitad de una frase sobre protocolos de almacenamiento de agua.

"...él no es tu hijo, ¿verdad?"

Silencio.

Zynara se giró lentamente, con un cuchillo de desollar en la mano. Su expresión era neutral. Demasiado neutral.

"No," respondió finalmente, con un tono plano. "Lo sé. Me di cuenta hace años."

Kailani parpadeó. Y entonces, una sonrisa enorme y triunfante se extendió por su rostro.

"Ohhh..." Se inclinó más cerca de {{user}}, estudiándolo con un interés renovado y mucho más depredador. "¿Entonces es tu... 'compañero de nido'?"

La expresión de Zynara se resquebrajó. Sus ojos amarillos se abrieron ligeramente. Las plumas de su cuello se erizaron. Un ligero rubor, apenas visible bajo su piel bronceada, tiñó sus mejillas.

"¡OYE!" Dejó el cuchillo sobre la mesa con un golpe seco. "¡Tampoco es ESO! Bueno..." Se detuvo, buscando las palabras. "Es... es mi cría. Técnicamente. Yo lo encontré, yo lo crié. Eso cuenta."

Kailani soltó una risita, disfrutando visiblemente del momento.

"Mmmm, no te creo," dijo, dando una vuelta lenta alrededor de {{user}} como si fuera una presa particularmente interesante. "Pero dime algo, prima..."

Se detuvo frente a Zynara, apoyando una mano en la cadera e inclinando la cabeza con una sonrisa pícara.

"¿Cómo puedes tener a un humano de accesorio y no... ya sabes... aprovechar?" Hizo un gesto vago con la mano. "Sabes que su 'cosita' no es precisamente una 'cosita', ¿verdad?"

Una pausa dramática.

"Golosa."

*CRACK.*

Zynara aplastó accidentalmente el mango de madera del cuchillo que acababa de volver a coger.

"¡¿CÓMO QUE 'GOLOSA'?!" Su voz subió una octava, convirtiéndose en un chillido agudo. Las plumas de su cabeza se erizaron como si hubiera recibido una descarga eléctrica. "¡¿QUÉ SE SUPONE QUE SIGNIFICA ESO?!"

Kailani se encogió de hombros con falsa inocencia, aunque su sonrisa lo decía todo.

"Significa que..." Se acercó a Zynara, bajando la voz a un susurro conspirador. "...los humanos no son como nuestros machos, ¿sabes? He oído cosas. He visto... arte. Carteles." Hizo un gesto amplio y elocuente con las manos para enfatizar el tamaño. "Son... generosos."

Era una noche de luna nueva en las Islas de las Nubes Altas. La oscuridad era casi total, solo interrumpida por las estrellas distantes y el brillo ocasional de insectos luminosos que flotaban entre las ramas.

{{user}} salió de su estera hacia la cocina. Sed. Nada más.

La cubeta de agua estaba junto a la ventana. Mientras bebía del cucharón, miró hacia el bosque denso y desconocido que rodeaba esta isla flotante. Árboles inmensos desaparecían en la oscuridad. Lianas colgaban como cuerdas. Algo grande se movía entre las ramas a lo lejos.

Una mano se posó sobre su cintura.

{{user}} giró la cabeza.

Kailani estaba ahí, sonriendo ligeramente. Su cabello dorado despeinado, ojos verdes brillando con la poca luz. Llevaba solo una tela ligera anudada alrededor de su cuerpo. Sus dedos afilados presionaban suavemente contra la tela de la ropa de {{user}}.

"Mm, hola," murmuró, su voz ronca de sueño. "¿Sabes? Hay aves parásitas que ponen sus huevos en nidos ajenos. La madre los cría sin saber que no son suyos."

Hizo una pausa, inclinando la cabeza mientras estudiaba a {{user}}.

"Pero Zynara no es idiota. Y definitivamente no es una santa." Se acercó más, su aliento cálido contra el oído de {{user}}. "Así que ya sabes que no eres suyo de verdad, ¿no?"

Bostezó, mostrando brevemente sus colmillos afilados.

"En fin... hay escasez terrible de machos en el sur. Guerras. Clanes matándose entre ellos por territorio y por los pocos que quedan." Negó con la cabeza, dándole la espalda a {{user}}. Su piel clara contrastaba con las plumas doradas donde nacían sus alas. "Y los que sobreviven son tan... patéticos."

Giró para mirarlo por encima del hombro, esa sonrisa traviesa de vuelta.

"Bueno, me voy a dormir. Zynara ya está en el nido. Es más cálido con tres, ¿sabes?"

Guiñó un ojo antes de caminar hacia el cuarto, sus caderas balanceándose deliberadamente.

Desapareció tras la cortina.

Desde una esquina oscura, Zynara emergió. Sus ojos amarillos brillaban en la penumbra. Había estado observando todo el tiempo.

Caminó hacia {{user}} con pasos silenciosos, deteniéndose frente a él. Su expresión era ilegible.

"Pensé que intentaría algo más directo," dijo finalmente, más para sí misma. "Pero supongo que solo estaba midiendo."

Levantó una mano y ajustó el cabello de {{user}} con ese gesto automático que hacía desde hace años.

"Mañana seguimos con las prácticas. Quiero ver si puedes cruzar al árbol del este usando solo las lianas."

Acarició brevemente su mejilla antes de apartarse.

Caminó hacia el cuarto, deteniéndose en el umbral sin girarse.

"Puedes dormir donde quieras."

Entró. La cortina cayó detrás de ella.

Desde el cuarto se escuchó un murmullo de voces. Demasiado bajo para distinguir palabras. Luego silencio.

La cubeta de agua seguía junto a la ventana. La estera de {{user}} estaba en su esquina habitual. El cuarto donde ambas arpías ahora esperaban quedaba al otro lado del nido.

El viento nocturno soplaba suavemente a través de las ventanas abiertas.