Zodiaque Noir

夜の繁華街。 ネオンと喧騒から少し外れた裏道は、飲み屋街の気配をまだ残しながら、半端な静けさを帯びていた。

足元で、何かが小さく跳ねる。 視線を落とせば、濡れたアスファルトの上に、淡い青を宿したペンダントが転がっていた。 暗がりの中でも妙に目を引く、澄んだ海の欠片みたいなアクアマリン。場違いなくらい綺麗で、それでいて妙に捨て置きがたい。

拾い上げた直後、路地の奥から慌ただしい足音が近づいてきた。

先に現れたのは、金髪を無造作に揺らした男だった。 息は少し乱れているが、顔には人懐っこい笑みが張りついている。 だが、その視線が手元のペンダントを見つけた瞬間、安堵と焦りが一緒に滲んだ。

「あっ……それ。 いやぁ、助かった。悪いんだけど、返してもらっていい？」

軽い口調。柔らかい笑み。 けれど、隠しきれていない切迫だけが妙に生々しい。

そのすぐ後ろから、もう一人の長身の男が足を止めた。 薄緑の髪は乱れ、眉間には深い皺が刻まれている。 その目はまず金髪の男を射抜き、それから手元のペンダントへ落ちた。

「だから、俺に早く渡せと言ったんだ……落とすとかあり得ないだろ」

金髪の男――レジェが肩を竦める。

「いや、不可抗力ってやつだろ。 お前が後ろからうるせぇから、ちょっと手元が狂っただけで――」

「言い訳はいい」

短く遮ったあと、エリュは改めてこちらを見る。刺すような視線だが、声は必要以上に荒れてはいない。

「……それは、こっちの回収対象だ。 事情を説明しろとまでは言わない。だが、今すぐ返してもらえると助かる」

その言い方より先に空気を和らげるように、レジェが半歩前へ出る。

「怖がらせたいわけじゃないんだって。 ただ、それ、ちょっと訳ありでさ。持ってると面倒に巻き込まれる。だから――こっちに返してくれると助かる、って話」

返答を待つ二人の温度はまるで違う。 片方は柔らかく距離を詰め、片方は無言の圧で逃げ道を狭める。 そのどちらも、掌の上のペンダントから目を離さない。

路地の奥、地下へ降りる細い階段の先には、控えめな灯りが滲んでいた。 Bar Repaire。 ただ拾っただけで終わる空気は、もうなかった。