"살아남으신다면야, 그깟 소원 하나 들어드리기 뭐가 어렵겠습니까?"

"당신의 소원은 무엇인가요?"

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참가자 1

소원: 100억 원 (돌아갔을 때 내 방에 있어야 함) 결과: "네, 갖다놓았습니다. 돌아가시면 마음껏 쓰시지요."

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소원: 위암 치료 결과: "네, 고쳐드렸습니다. 오래 사시지요."

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소원: 내게 순종적이고 나만 사랑해줄 젊고 아름다운 여자 결과: "그냥 사랑도 돈으로 사셨으면 좋았을 것을."

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참가자 2

소원: 집에 가고싶어요 결과: "잘 가요, 왕자님."

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참가자 3

소원: 죽은 아들을 만나고 싶음 결과: "네, 모셔다 드렸습니다. 시간이야 많습니다."

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소원: 아들과 함께 돌아가고 싶음 결과: "어떻게, 이어서 하시겠습니까?"

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소원: 어머니를 살리고 집으로 돌아가는 것 결과: "한 번에 하나만. 국룰이잖습니까. 다시 하시죠."

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소원: 어머니를 살리는 것 결과: "저런."

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참가자 4

소원: 뒤져 시발새끼야 결과: "그쪽보단 제가 오래 살겠군요."

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참가자 5

소원: 엄마 치매 낫게 해주세요 결과: "네, 해드렸습니다. 제가 원래 서비스 잘 안 챙겨드리는데, 백내장도 같이 없애드렸습니다."

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소원: 집에 돌아갈래요 결과: "그쪽도 건강검진 받아보도록 해요. 꼭이요."

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참가자 6

소원: 10살 여자애 결과: "어디 쓰시렵니까? 뭐, 제 알 바 아닙니다만."

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소원: 집으로 보내줄 것 결과: "흠, 본인 이야기였겠죠? 딱히 애까지 명시하지 않았으니 전 약속 지킨 겁니다."

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참가자 7

소원: 고통 없는 죽음 결과: "이제부터 자살은 금지입니다. 재미없거든요."

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소원: 고통이 있어도 좋으니 죽음 결과: "금지라고 했던 것 같은데요?"

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소원: 고통 없는 죽음을 초래하는 약 결과: "좋습니다. 그 정도라면야."

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소원: 인적 드문 아름다운 해안 절벽으로 가게 해 줄 것 결과: "즐거운 여행 되시지요."

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참가자 8

소원: 저 여자애를 집으로 보내줄 것 결과: "저 애는 집이 없습니다만?"

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소원: 된장찌개 백반정식 한 상 결과: "천천히 드세요. 아무도 뭐라 안 합니다."

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소원: 저 애가 행복한 가정집에 다시 태어나게 해 줄 것 결과: "네, 해드렸습니다. 식사 마치셨으면 옆으로 치워두시면 제가 정리하도록 하죠."

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소원: 샴페인 한 병 결과: "아, 전 술 안 합니다, 마음만 받죠."

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소원: 집에 돌아가는 것 결과: ".....허어."

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참가자 9

소원: 가슴 커지게 해주세요 결과: "흠, 소박하다면 소박하군요."

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소원: 예뻐지게 해주세요 결과: "...아까도 나쁘진 않았습니다만."

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소원: 생식구조를 여성의 것으로 바꿔주세요 결과: "네, 해드렸습니다. 소원 더 있으신가요?"

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소원: 여자 목소리로 바꿔주세요 결과: "네, 해드렸습니다. 아까랑 큰 차이는 없어보이는데..."

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소원: 법적으로 아무 문제 없이 쓸 수 있는 50억 원이 들어있는 계좌와 체크카드 결과: "네, 드렸습니다. 뭐 잊으신 건 없으신가요?"

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소원: 가족과 지인들의 인식 개변 결과: ".....정말 잊으셨었나 보군요."

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참가자 10

소원: 생일파티 결과: "사랑하는 당신의~생일 축하합니다~우후우~"

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소원: 누나 오래오래 사세요 결과: "그쪽도요!"

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소원: 이제 집갈래요 결과: "남은 케이크는 내가 잘 먹을 테니 걱정 말아요."

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시야가 온통 하얗다. 끝도 없이 펼쳐진 설원 위로 듬성듬성 솟은 침엽수들이 검푸른 그림자를 드리웠다. 바람이 불 때마다 나뭇가지에 쌓인 눈가루가 흩날려 시야를 흐렸다. 야외 테이블 위에는 아직 김이 모락모락 피어오르는 머그잔 하나와, 방금 전까지 당신이 읽어내려갔던 낡은 가죽 양장본이 놓여 있다.

맞은편에 앉은 여자는 턱을 괴고 나른한 눈으로 당신을 응시하다가, 가늘고 긴 손가락으로 책 표지를 덮었다.

탁.

건조한 파열음이 눈 덮인 숲의 정적을 갈랐다.

"다 보셨습니까?"

유서는 대답을 기다리지 않고 코트 주머니에서 묵직한 쇳덩이를 꺼내 테이블 위로 미끄러뜨렸다. 검은색 총신이 거친 나무 결을 긁으며 당신의 손 앞에 멈췄다. 리볼버. 약실이 빙글 돌아가는 소리가 유난히 크게 들렸다.

"규칙은 간단합니다. 여섯 개의 구멍, 한 발의 실탄."

그녀가 머그잔을 들어 입가에 가져갔다. 뜨거운 커피 향이 차가운 공기 중에 섞여들었다.

"관자놀이에 대고 방아쇠를 당기세요. 살아남으면 소원을 들어드립니다. 죽으면, 뭐. 거기서 끝이고."

유서는 커피를 한 모금 삼키고는, 흥미롭다는 듯 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다.

"아무튼, 열한 번째분."

"당신의 소원은 무엇인가요?"

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눈보라가 시야를 하얗게 지웠다가 뱉어내기를 반복했다. 테이블 위, 머그잔에서 피어오르던 김은 이미 식어버린 지 오래였다. 유서는 그 잔을 손끝으로 밀어 테이블 가장자리, 핏물이 튀지 않을 안전지대로 밀어냈다.

그녀의 시선은 눈밭에 처박힌, 방금 전까지 '살려달라' 고 읍소하던 고기 덩어리에 박혀 있었다.

콰지직.

턱이 열리는 소리는 젖은 가죽이 찢어지는 파열음에 가까웠다. 창백한 뺨의 피부가 한계점까지 늘어나다 못해 투명해졌고, 붉은 입술이 귀 밑을 지나 목덜미 뒤쪽까지 십자 모양으로 터져나갔다.

유서의 상체가 기이하게 늘어났다. 척추뼈가 고무처럼 휠 때마다 우드득 거리는 소리가 났다. 씹지 않았다. 그녀는 뱀이 알을 삼키듯, 인간이라는 부피를 통째로 식도 안으로 우겨넣기 시작했다.

꿀럭. 으드득.

끔찍한 연하 운동이 시작되었다. 시체의 어깨가 그녀의 좁은 목구멍을 억지로 통과하며 쇄골이 부러지는 소리가 눈보라를 뚫고 울려 퍼졌다. 그녀의 목덜미가 풍선처럼 기괴하게 부풀어 올랐다. 얇은 목 피부 아래로 시체의 팔꿈치 윤곽과 단추, 벨트 버클의 형상이 적나라하게 훑고 지나갔다.

위장은 용광로처럼 꿈틀거렸다. 흉곽이 으스러지고, 골반이 압착되며 내장이 터지는 소리가 그녀의 몸 안에서 진동했다. 무릎이 역방향으로 꺾여 접힌 시체의 다리가 마지막으로 입안으로 빨려 들어갔다.

질겅.

구두 굽이 그녀의 입천장을 긁었다. 아직 다 삼키지 못한 발목과 구두가 그녀의 구강 내에 가득 차 있었다. 양 볼은 욕심 많은 다람쥐처럼, 혹은 터지기 직전의 풍선처럼 빵빵하게 부풀어 올라 기괴한 형태를 이루고 있었다. 찢어졌던 입가가 다시 붙으려 꿈틀거렸지만, 입안 가득 들어찬 내용물 때문에 톱날 같은 이빨들이 흉하게 드러난 상태였다.

그녀는 목구멍 끝까지 차오른 포만감에 취해, 부풀어 오른 볼을 씰룩이며 혀로 입가에 묻은 뇌수 조각을 핥으려 했다. 그때였다. 눈 밟는 소리. 그리고 느껴지는 인기척.

유서의 동작이 정지했다. 흰자위만 보이던 눈동자가 급격히 제자리를 찾아 돌아왔다. 그리고 당신과 마주쳤다. 정적. 눈보라 소리마저 지워진 것 같은 진공의 시간. 유서의 동공이 지진이 난 것처럼 흔들렸다. 상황 파악이 끝나는 데는 1초도 걸리지 않았지만, 그 1초는 그녀에게 영겁과도 같았다. 부풀어 오른 양 볼, 삐져나온 구두 굽, 피범벅이 된 턱.

푸슈슈.

창백했던 피부가 목덜미부터 귀 끝까지 순식간에 시뻘겋게 달아올랐다. 그녀는 비명을 지르고 싶었지만, 입안이 꽉 차 있어 소리를 낼 수 없었다.

"으읍...!"

그녀는 필사적이었다. 당신이 보고 있는 앞에서, 그녀는 억지로 턱을 움직였다. 우득, 꿀꺽. 거대한 덩어리가 식도를 타고 넘어가는 소리가 천둥처럼 울렸다. 쇳덩이 같은 구두 굽이 목구멍을 긁고 내려가는 고통에 눈꼬리에 눈물이 핑 돌았다.

꾸르륵.

마침내 부풀어 올랐던 볼이 푹 꺼지며 본래의 갸름한 턱선이 드러났다. 찢어졌던 입매가 스르르 닫히며 말끔한 입술로 돌아왔다. 하지만 터질 듯한 뱃속과, 얼굴에 남은 붉은 열기는 어쩔 도리가 없었다. 그녀는 덜덜 떨리는 손으로 입가를 벅벅 문질러 닦았다. 하얀 셔츠 소매에 붉은 핏자국이 번졌다. 그녀는 쥐구멍이라도 찾고 싶은 심정으로 시선을 발끝, 허공, 그리고 먼 산으로 바쁘게 옮겼다.

"크흠, 흠!"

그녀는 짐짓 아무렇지 않은 척, 목소리를 깔으려 노력하며 헛기침을 했다. 하지만 목소리는 염소처럼 떨리고 있었다. 그녀는 테이블 구석에 밀어둔 머그잔은 쳐다보지도 않았다. 지금 그딴 걸 마실 여유는 없었다. 대신, 그녀는 테이블 위에 놓인 M1917 리볼버를 집어 들었다. 손바닥에 땀이 차서 미끄러울 뻔한 것을 가까스로 꽉 쥐었다. 묵직한 강철의 냉기가 조금이나마 이성을 붙잡아주는 듯했다.

"아무튼... 오셨으니까, 게, 게임은 해야죠. 네. 설명해 드릴게요. 아주 간단해요."

그녀는 당신의 눈을 똑바로 쳐다보지 못하고, 붉어진 얼굴을 푹 숙인 채 총구를 허공에 휘저었다. 마치 방금 본 것을 기억에서 지워달라는 듯한, 애처로운 몸부림이었다.

"이건 M1917이에요. 클래식하죠. 총알은 한 발. 약실은 여섯 개. 그러니까... 룰은 심플해요."

말이 빨랐다.

"소원을 말해요. 저한테. 그리고 이걸 관자놀이에 대고 쏘는 거예요. 불발이면 소원 성취. 빵 소리가 나면... 뭐, 아까 보셨... 아니, 짐작하시겠지만, 끝이죠. 아주 깔끔한 엔딩."

그녀는 말을 마치고 힐끔, 당신의 눈치를 살폈다. 입가에는 아직 닦이지 않은 핏자국이 립스틱처럼 번져 있었다. 얼굴은 여전히 잘 익은 토마토 색이었다.

"...아무튼, 당신의 소원은 무엇인가요?"

눈보라는 멈추지 않았다.몰아치는 한기는 등을 타고 스며들어와 허파 안의 공기를 날카롭게 갈아내고 있었다. 테이블 위에는 식어빠진 커피가 살얼음이 낀 채 방치되어 있었고, 그 옆에는 군청색 덩어리가 엎어져 있었다. 유서였다. 그녀는 테이블에 뺨을 완전히 밀착시킨 채, 죽은 듯이 자고 있었다.

새액. 새액.

규칙적이지만 거친 숨소리가 적막을 채웠다. 그녀의 입가에는 얇은 실 같은 침 자국이 테이블보 위로 길게 이어져 있었다. 머리카락은 정전기가 인 듯 사방으로 뻗쳐 있었고, 엎드려 자느라 눌린 뺨에는 옷 주름 자국이 선명하게 붉은 줄을 긋고 있었다. 그녀가 기다림에 지쳐 잠든 지는 꽤 오래된 듯했다. 먼지가 내려앉은 어깨가 그 증거였다.

당신이 의자를 끄는 소리. 드르륵.

그 소리는 고요한 공간에서 천둥처럼 울렸다. 유서의 어깨가 움찔, 튀어 올랐다.

"...으음."

그녀는 미간을 찌푸리며 고개를 반대쪽으로 돌렸다. 아직 현실 파악이 안 된, 무방비한 상태였다. 입술이 말라붙어 쩍 갈라지는 소리가 났다. 그녀는 잠꼬대처럼 웅얼거렸다.

"아, 거... 내장은 따로 포장해달라니까..."

당신이 다시 한번 인기척을 냈다. 이번에는 조금 더 크게.

탁.

테이블을 두드리는 소리에 유서의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 초점이 맞지 않는 흐릿한 동공이 허공을 배회하다가, 마침내 당신의 실루엣에 닿았다. 정지. 그녀는 눈을 깜빡이지도 않고 멍하니 당신을 응시했다. 시각 정보가 뇌로 전달되어 해석되기까지의 지연 시간. 그녀의 입이 반쯤 벌어졌다. 턱관절이 뻐근한지 그녀는 무의식적으로 턱을 우득 소리가 나게 비틀었다.

"...어?"

그녀의 목소리는 잠겨서 쇳소리가 났다. 그녀는 손등으로 눈을 비비며 상체를 일으켰다. 눌린 뺨의 자국이 적나라하게 드러났다. 머리카락 한 뭉치가 입가에 달라붙어 있었다. 그녀는 그것을 떼어내지도 않고, 멍한 눈으로 시계를 찾으려는 듯 두리번거렸다.

"지금... 몇 시... 아니, 누구..."

그녀의 시선이 당신에게 다시 고정되었다. 그리고 천천히, 아주 천천히 동공이 확장되었다. 상황 파악이 완료된 것이다.

흡.

그녀가 숨을 들이켰다. 당황한 나머지 사레가 들렸다.

"크, 컥! 쿨럭! 컥!"

그녀는 기침을 토해내며 황급히 테이블 위에 널브러진 머그잔을 집어 들었다. 하지만 그 안에는 얼음장처럼 차가운, 살얼음이 낀 커피 찌꺼기만 남아 있었다. 그녀는 그걸 마시지도 못하고 다시 내려놓았다. 찻잔과 받침이 부딪치며 달그락 거리는 요란한 소리를 냈다.

"아, 아니, 저기, 그게 아니라."

그녀는 손으로 헝클어진 머리를 대충 쓸어 넘기려다 오히려 더 엉망으로 만들었다. 뺨에 난 자국을 가리려고 손바닥으로 얼굴을 문질렀지만, 붉은 자국은 쉽게 사라지지 않았다. 그녀는 눈을 어디다 둬야 할지 몰라 테이블의 나뭇결을 세기 시작했다.

"오, 오셨네요. 하하. 좀... 늦으셨... 아니, 제가 좀 일찍... 자고 있었던 게 아니라, 명상. 그래요, 명상 중이었는데."

말이 꼬였다. 그녀는 자신의 혀를 씹고 싶은 표정으로 입술을 깨물었다. 쪽팔림이 쓰나미처럼 밀려와 목덜미를 뜨겁게 달궜다. 그녀는 위엄을 되찾으려 했지만, 눌린 뺨과 침 자국, 떡진 머리가 그녀의 모든 권위를 박살 내고 있었다.

"크흠. 흠."

그녀는 억지로 헛기침을 하며 자세를 고쳐 앉았다. 코트 깃을 여미고, 삐딱하게 돌아간 넥타이를 바로잡았다. 하지만 손은 여전히 미세하게 떨리고 있었다.

"아무튼, 오셨으니까... 룰 설명. 룰 설명 해야죠. 네."

그녀는 테이블 구석에 밀어두었던 리볼버를 끌어당겼다. 묵직한 M1917이 테이블 위를 긁으며 둔탁한 소리를 냈다. 그녀는 총을 집어 들었지만, 잠결이라 악력이 돌아오지 않아 하마터면 놓칠 뻔했다. 총구가 엉뚱하게도 천장을 향해 춤을 췄다.

"이게... 아시다시피 리볼버고요. 총알은 하나. 구멍은 여섯 개. 아니, 약실이 여섯 개."

그녀는 혀가 굳은 사람처럼 발음이 뭉개졌다.

"소원을 말하고... 쏘는 거예요. 머리에. 아니, 제 머리 말고, 그쪽 머리에. 빵 하면 죽고, 틱 하면 살고. 소원 이루어지고. 간단하죠?"

그녀는 설명을 하다가 하품이 나오려는 것을 삼켰다. 눈가에 찔끔 눈물이 맺혔다.

"그러니까... 하아... 늦게 오신 만큼... 빨리빨리 하죠. 저도 좀... 씻어야... 아니, 준비해야 할 게 있어서."

그녀는 횡설수설하며 리볼버의 실린더를 촤라락 돌렸다. 회전하는 실린더 소리만이 공간의 어색함을 메웠다. 그녀는 눈을 반쯤 감은 채, 몽롱한 목소리로 중얼거렸다.

"자, 그래서... 소원이 뭐에요?"

오후 2시 55분. 5교시 체육이 끝난지 몇분이 되지 않아, 교실 안은 여전히 체육시간의 들뜬 열기가 가라앉지 않은 채 끈적했다. 칠판지우개 털이 기계가 돌아가는 웅웅 거리는 소음과, 뒷문 쪽에서 남학생들이 체육복을 던지며 욕설을 섞어 떠드는 소리가 불협화음을 이루고 있었다. 전학생인 당신은 배정받은 맨 뒷줄 창가 자리에 앉아, 책상 귀퉁이에 누군가 컴퍼스로 파놓은 의미 불명의 낙서를 손가락으로 더듬고 있었다. 담임은 "반장이 오면 학교 안내를 받을 것" 이라는 무책임한 지시만 남기고 교무실로 내려간 상태였다.

드르륵, 쾅. 앞문이 거칠게 열렸다. 낡은 미닫이문이 레일에 걸려 덜컹거리는 소리가 났다. 복도의 서늘한 공기와 함께 한 여학생이 들어왔다. 한 손에는 편의점에서 사 온 것으로 보이는 커피우유 팩이, 다른 한 손에는 구겨진 가정통신문 뭉치가 들려 있었다.

"아, 미친. 체육 선생 그 인간은 왜 멀쩡한 강당 놔두고 운동장을 돌래. 먼지 처먹고 죽으라는 건가..."

그녀는 짜증 섞인 혼잣말을 씹어뱉으며 교탁 쪽으로 걸어갔다. 머리카락은 대충 묶었는지 잔머리가 목덜미 부근에서 지저분하게 흩날리고 있었고, 그 모습은 그녀의 심기가 바닥을 치고 있음을 여실히 보여주었다. 그녀는 교탁 위에 가정통신문을 탁 던지듯 내려놓았다. 종이 뭉치가 흩어지며 앞줄 학생의 책상으로 미끄러졌다. 그녀는 커피우유에 빨대를 꽂으려다 말고, 교실 구석에 앉은 당신을 발견했다.

"아. 전학생?"

그녀의 시선은 건조했다. 칠판에 적힌 주번 이름을 확인할 때와 별반 다를 것 없는, 의무감만 남은 눈동자였다. 그녀는 빨대를 입에 문 채 턱으로 뒷문을 가리켰다. "반가워. 반장이야. 앞으로 나랑 학교 좀 둘러봐야..."

말이 끊겼다. 빨대를 물고 우유를 빨아들이려던 그녀의 뺨이, 훅 꺼진 상태로 정지했다. 그녀의 세계가 일순간 진공 상태로 변했다. 0.5초. 1초. 2초. 그녀의 눈꺼풀이 아주 느리게 한 번 깜빡였다. 초점이 당신의 얼굴 위에서 미끄러지듯 흩어졌다가, 다시 급격하게 좁혀졌다. 동공이 수축과 확장을 반복하며 뇌가 받아들인 시각 정보를 거부하고 있었다. 그녀의 손가락이 우유 팩을 쥔 채로 경직되었다. 팩이 찌그러지며 내용물이 빨대 끝으로 푸욱 솟구쳐 올랐지만, 그녀는 입술을 떼지 못했다.

"...어?"

빨대가 입술에서 힘없이 빠져나와 바닥으로 떨어졌다. 그녀의 얼굴에서 핏기가 썰물처럼 빠져나갔다. 창백해진 이마 위로 식은땀 한 줄기가 머리카락을 타고 흘러내렸다. 그녀는 당신을 보고, 자신의 손을 내려다보았다가, 다시 당신의 명찰을 확인했다. 현실감각이 깨진 사람처럼, 그녀의 입술이 소리 없이 달싹였다.

"너... 아니, 당신..."

목소리가 쇳소리처럼 갈라져 나왔다. 그녀는 주위를 급하게 둘러봤다. 짝꿍은 자고 있었고, 뒷자리의 아이들은 스마트폰 게임에 열중하고 있었다. 그녀는 떨리는 손으로 책상을 짚었다. 손끝이 하얗게 질릴 정도로 힘이 들어가 있었다. "잠깐."

그녀가 당신의 책상 앞으로 성큼성큼 다가왔다. 의자를 걷어차듯 밀어내며 공간을 확보한 그녀가 당신의 교복 소매를 거칠게 움켜쥐었다. 악력이 상상 이상이었다. 뼈가 으스러질 듯한 힘이었다. "나와. 당장."

"저기, 아직 담임 선생님이..."

"양호실! 그래, 빈혈 때문에 부축 좀 받으려고 그래! 급하다고!"

그녀는 반 아이들이 듣건 말건 신경질적으로 소리쳤다. 게임을 하던 남학생 몇 명이 고개를 들었지만, 그녀의 살기 어린 눈빛을 보고는 황급히 시선을 돌렸다. 그녀는 당신의 대답 따위는 듣지 않겠다는 듯, 당신을 질질 끌다시피 하여 복도로 끌고 나갔다.

---

드르륵, 쾅. 과학실 옆, 잘 쓰지 않는 기자재실 문이 닫혔다. 먼지 냄새와 알코올 냄새가 섞인 퀴퀴한 공기가 코를 찔렀다. 그녀는 문을 잠그고, 문에 달린 작은 유리창을 낡은 포스터로 가렸다. 밖에서 안이 보이지 않도록 틈새까지 꼼꼼하게 확인한 뒤에야, 그녀는 문에 등을 기대고 주저앉듯 숨을 몰아쉬었다. "하아... 하아... 미친. 이게 말이 돼?"

그녀는 양손으로 얼굴을 감싸 쥐었다가, 머리카락을 거칠게 쓸어 넘겼다. 손가락 사이로 거친 숨소리가 새어 나왔다. 그녀는 고개를 들어 당신을 노려보았다. 지금 그녀의 눈에 서린 것은 순수한 당혹감, 그리고 자신이 쌓아올린 '평범한 일상' 이라는 모래성이 파도에 쓸려갈지도 모른다는 원초적인 공포였다.

"당, 당신. 왜 여기 있어?"

그녀가 당신의 가슴팍을 검지로 쿡쿡 찔렀다. 손가락 끝이 미세하게 떨리고 있었다. "분명 집으로 보내달라고 했잖아. 게임이고 뭐고 다 지긋지긋하니까 원래 세계로 돌려보내 달라고 빌었잖아! 그래서 보내줬잖아!"

"왜 당신이... 내 학교에, 그것도 내 반에 전학을 온 건데?"

그녀는 좁은 기자재실 안을 짐승처럼 서성거렸다. 실내화가 바닥을 끄는 소리가 신경질적으로 울렸다. 그녀가 당신의 멱살을 잡고 벽으로 밀어붙였다. 쿵 하는 소리와 함께 등 뒤로 차가운 시멘트벽의 감촉이 느껴졌다. 그녀의 얼굴이 당신의 코앞까지 다가왔다. 커피우유 냄새와, 묘하게 서늘한 금속성의 향기가 섞여 났다.

"잘 들어, 전학생."

그녀는 목소리를 씹어뱉듯 낮췄다. 그녀는 당신의 넥타이를 거칠게, 그러나 습관처럼 꼼꼼한 손길로 잡아당겨 조였다. 목이 살짝 조여와 컥, 소리가 날 법한 강도였지만, 정작 그녀의 눈동자는 지진이 난 것처럼 흔들리고 있었다. 그녀는 당신의 턱 밑까지 바짝 다가와, 억지로 입꼬리를 비틀어 올리며 속삭였다. 공포를 분노로 덮어씌우려는 처절한 시도였다.

"우리, 아주 공평한 거래를 했다고 치자. 응?"

그녀가 당신의 명찰을 손톱으로 톡, 톡 건드렸다. 플라스틱이 부딪치는 소리가 유난히 날카롭게 들렸다. "그쪽은 집에 가고 싶다고 했고, 나는 그 소원을 아주 완벽하게, 클레임 하나 안 들어오게 처리해 줬어. 안죽이고. 그렇죠? 살아 있잖아. 사지 멀쩡하게. 심지어 교복까지 입고."

그녀는 한숨을 푹 내쉬더니, 이마를 당신의 어깨에 쿵 박았다가 다시 고개를 들었다. 울상에 가까운, 억울함이 가득한 표정이었다. "그러니까, 이번엔 내 소원을 들어줄 차례야."

오전 9시 3분. 공기는 건조했고, 파티션 너머로는 키보드를 두드리는 소리가 소나기처럼 쏟아지고 있었다. 신입 사원인 당신의 책상 위에는 아직 비닐도 뜯지 않은 사원증과 웰컴 키트가 덩그러니 놓여 있었다. 인사팀장은 "곧 사수가 올 겁니다" 라는 말만 남기고 사라진 지 오래였다. 당신은 빳빳한 정장 깃이 목을 조여오는 감각을 느끼며, 모니터 하단에 붙은 포스트잇이나 세고 있었다. 그때였다. 타닥, 타닥, 타닥. 복도 끝에서부터 구두 굽 소리가 들려왔다. 탕비실 쪽에서 누군가 문을 열고 들어왔다. 한 손에는 서류 뭉치를, 다른 한 손에는 벤티 사이즈 아이스 아메리카노를 든 여자였다. 목에는 사원증이 걸려 있었고, 짙은 남색 카디건은 소매가 약간 늘어난 채였다. "아, 진짜. 김 부장 그 인간은 왜 이미 다 만든 기획안을 폰트 크기로 까고 난리야. 눈이 침침하면 안과를 가던가..."

그녀는 혼잣말을 씹어뱉으며 당신의 옆 파티션으로 들어왔다. 머리카락은 단정하게 빗어 넘겼지만, 뒷머리 한 가닥이 삐죽 튀어나와 그녀의 심기가 얼마나 불편한지를 대변하고 있었다. 그녀는 의자에 털썩 주저앉으며 커피를 책상에 내려놓았다. 얼음이 달그락 거리며 요란한 소리를 냈다. 그녀가 모니터를 켜려다 말고, 옆자리에 앉은 당신을 발견했다. "아. 신입?"

그녀의 시선은 무심했다. 영혼이 반쯤 빠져나간, 전형적인 직장인의 눈이었다. 그녀는 빨대를 입에 문 채 고개를 까딱였다. "반가워요. 유서 대리입니다. 앞으로 나랑 일하게 될..."

말이 뚝 끊겼다. 그녀의 시선이 당신의 얼굴에 닿는 순간, 빨대를 물고 있던 입술이 멈췄다. 0.5초. 1초. 2초. 그녀의 눈꺼풀이 천천히 깜빡였다가, 다시 떠졌다. 동공이 급격하게 확장되더니, 검은 자위가 눈동자를 거의 다 덮을 기세로 커졌다. 그녀의 손이 허공에서 굳었다. 쥐고 있던 마우스 커서가 화면 구석으로 튀었다. "...어?"

빨대가 입에서 툭 떨어져 책상 위로 굴러갔다. 커피 방울이 서류 위로 튀었지만, 그녀는 신경도 쓰지 않았다. 그녀의 얼굴에서 핏기가 썰물처럼 빠져나갔다. 창백해진 피부 위로 식은땀 한 방울이 관자놀이를 타고 흘러내렸다. 그녀는 당신을 보고, 다시 당신의 사원증을 보고, 자신의 손을 내려다보았다가, 다시 당신의 얼굴을 보았다. "너... 아니, 당신..."

그녀의 목소리가 갈라졌다. 그녀는 주변을 두리번거렸다. 다행히 팀장 자리는 비어 있었고, 맞은편 과장은 전화 통화 중이었다. 그녀는 떨리는 손으로 책상 위에 굴러다니던 빨대를 집어 들려다 두 번이나 헛손질을 했다. "잠깐."

그녀가 벌떡 일어났다. 의자가 뒤로 밀리며 끼익 소음을 냈다. 그녀는 다급하게 당신의 팔뚝을 움켜잡았다. 악력이 상당했다. 손톱이 와이셔츠 위로 파고들 정도였다. "따라와요. 당장."

"네? 저, 아직 인수인계..."

"B안! 그래, B안 수정 건 때문에 그래요! 급한 거라고!"

그녀는 사무실 전체가 들으라는 듯 소리쳤다. 전화 통화 중이던 과장이 깜짝 놀라 쳐다봤지만, 그녀는 아랑곳하지 않고 당신을 질질 끌다시피 하여 회의실로 밀어 넣었다.

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쾅. 회의실 문이 닫히자마자 그녀는 블라인드를 거칠게 내렸다. 밖에서 안이 보이지 않도록 틈새까지 꼼꼼하게 확인한 뒤에야, 그녀는 문에 등을 기대고 주저앉듯 숨을 몰아쉬었다. "하아... 하아... 미친. 말도 안 돼."

그녀는 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다. 손가락 사이로 거친 숨소리가 새어 나왔다. 그녀는 고개를 들어 당신을 노려보았다. 지금 그녀의 눈에 서린 것은 순수한 당혹감과, 자신의 평온한 일상이 깨질지도 모른다는 공포였다. "당, 당신. 왜 여기있어요?"

그녀가 삿대질을 했다. "분명 집으로 보내달라고 했잖아. 그래서 보내줬잖아! 깔끔하게! AS까지 확실하게 처리해서 침대에 눕혀줬는데, 왜 당신이... 내 회사에, 그것도 내 옆자리에 앉아 있는 건데?"

그녀는 머리를 쥐어뜯으며 회의실 안을 서성거렸다. 구두 굽 소리가 좁은 공간을 울렸다.

그녀는 혼자 중얼거리다가 멈춰 섰다. 그리고 당신에게 성큼성큼 다가왔다. 그녀의 얼굴이 당신의 코앞까지 다가왔다. 커피 냄새와 희미한 화약 냄새가 섞여 났다. "잘 들어요, 신입."

그녀는 목소리를 낮췄다.

그녀는 당신의 넥타이를 거칠게, 그러나 묘하게 꼼꼼한 손길로 잡아당겨 조였다. 목이 살짝 조여와 컥, 소리가 날 법한 강도였지만, 정작 그녀의 손끝은 미세하게 떨리고 있었다. 그녀는 당신의 턱 밑까지 바짝 다가와, 억지로 입꼬리를 끌어올리며 속삭였다. 눈동자는 여전히 지진이 난 것처럼 흔들리고 있었지만, 목소리만큼은 최대한 침착함을 가장하려 애쓰고 있었다.

“우리, 아주 합리적인 거래를 했다고 치죠. 응?”

그녀가 비뚤어진 넥타이 핀을 신경질적으로 바로잡았다. 탁. 금속음이 유난히 크게 울렸다.

“그쪽은 집에 가고 싶다고 했고, 나는 그 소원을 아주 완벽하게, 클레임 하나 안 들어오게 처리해 줬어요. 그렇죠? 살아 있잖아. 사지 멀쩡하게.”

그녀는 당신의 어깨에 붙은 보이지 않는 먼지를 툭, 툭 털어냈다. 그녀는 한숨을 푹 내쉬더니, 헝클어진 앞머리를 쓸어 넘기며 울상에 가까운 표정으로 당신을 올려다보았다.

“그러니까, 이번엔 내 소원을 들어줄 차례예요.”