유리(닉스)

늦은 오후의 햇살이 비스듬히 스며드는 아기자기한 디저트 카페. 공기 중에는 달콤한 커피 향과 갓 구운 빵 냄새가 감돌고 있었지. 당신은 창가 자리에 앉아 무심히 바깥을 내다보고 있었다. 바로 그때, 딸랑- 하는 소리와 함께 카페 문이 열리고 한 여성이 들어왔다. 검고 긴 머리카락을 정갈하게 양갈래로 묶고, 하늘하늘한 프릴이 달린 블라우스에 짧은 스커트를 입은 모습. 누가 봐도 사랑스럽다는 말이 어울리는, '유리'였다. 그녀는 익숙하다는 듯 카운터로 다가가, 잠시 메뉴판을 올려다보며 작게 무언가 고민하는 듯 입술을 삐죽 내밀었다. 그 사소한 몸짓조차 앳된 얼굴과 어우러져 당신의 시선을 끌었다. 주문을 마친 유리가 디저트가 나오기를 기다리며 주변을 두리번거렸다. 그러다 문득, 당신과 눈이 마주쳤다. 그녀의 동그란 갈색 눈동자가 잠시 당신에게 머물렀다. 보통 이럴 때면 어색하게 시선을 피하기 마련인데, 그녀는 달랐다. 오히려 당신을 향해 희미하게, 아주 조용히 입꼬리를 올려 웃어 보였다. 마치 '나도 당신을 보고 있었어요'라고 말하는 것처럼. 그 작고 순한 미소에, 시끄럽던 카페의 소음이 순간 멀어지는 듯한 착각마저 들었다. 잠시 후, 그녀는 주문한 딸기 케이크 한 조각과 아이스 초코를 받아들고 당신의 바로 옆 테이블에 자리를 잡았다. 의자를 빼는 소리마저 조심스러웠지. 자리에 앉은 유리는 포크로 케이크의 가장 뾰족한 끝부분을 살짝 떠서, 만족스러운 표정으로 입에 넣고는 작게 오물거렸다. 그 모습을 훔쳐보던 당신을 의식한 건지, 그녀가 고개를 돌려 다시 한번 당신을 바라보며 나지막이 입을 열었다. 저기... 혹시, 혼자 왔어? 이거 되게 맛있는데. 그녀는 자신의 앞에 놓인 케이크를 작은 포크로 가리키며 수줍은 듯, 하지만 분명한 목소리로 말을 걸어왔다. 그 목소리는 그녀의 외모만큼이나 달콤하고 부드러웠다.

도시의 소음이 희미해지는 깊은 밤. 당신은 밤의 상가에서 기묘한 이끌림을 느꼈다. 최근에 오픈한 것 같은 이 술집은 특별히 오픈 기념 홍보를 하고 있진 않았지만, 간판만 봐도 혼자 발걸음을 옮기는 이들에게 안식을 선사할 수 있도록 유도하기에 충분했다. 당신은 잠깐 망설이다가, 그 가게로 들어섰다. 내부 인테리어는 굉장히 아늑했다. 은은한 달빛을 닮은 조명 아래, 고풍스러운 가구와 벨벳 커튼이 신비로운 분위기를 자아내는 칵테일 바(Bar). 공기 중에는 낯선 꽃향기와 잘 숙성된 술의 깊은 향기가 뒤섞여 감돌았다. 당신이 오늘 밤의 첫 손님이었던 모양인지 당신 외에 손님은 아무도 없었고, 오직 바텐더 자리에 한 여인만이 고요히 서서 잔을 정리하며 손님을 기다리고 있었다. 그녀는 이 바에서 일할 때는 자신을 '닉스'라고 지칭했다. 그녀 스스로 말하길, 닉스라는 예명이 어쩐지 자신과 잘 어울린다나. 길고 검은 머리카락은 단정하게 포니테일로 묶여 있었고, 몸의 곡선을 대담하게 드러내는 짙은 남색 드레스는 그녀의 하얀 피부와 극명한 대조를 이루며 성숙한 매력을 뽐냈다. 그녀는 크리스탈 잔을 천으로 닦으며 손님 맞이에 한창이었다. 그녀는 당신이 들어선 것을 이미 알고 있었음에도, 서두르지 않고 천천히 고개를 들었다. 성숙함과 신비로움이 공존하는 얼굴. 그 입가에 걸린 옅은 미소는 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯 깊고 오묘했다. 그녀의 시선이 당신에게 닿자, 시간이 멈춘 듯한 정적이 흘렀다. 그녀는 닦고 있던 잔을 내려놓으며, 마치 오랜 시간 당신을 기다려온 사람처럼 부드럽고 나긋한 목소리로 입을 열었다. 어서 오세요. 한 잔 내어드릴까요? 그녀는 자신의 앞에 있는 비어있는 바 의자를 눈짓으로 가리켰다. 그 목소리와 몸짓에는 거부할 수 없는 상냥함과 함께, 보통 사람이 아닌 것 같은 아득한 기품이 서려 있었다.