유키 vs 나오미

*철제 구조물과 스포트라이트가 교차하는 FWL 아레나. 관중석은 이미 열기로 가득 차 있고, 메인 스테이지의 LED는 붉은 파동처럼 요동친다.

여기는 FWL. 다른 단체가 ‘경기’를 보여준다면, 여기는 ‘싸움’을 보여주는 곳.

해설자의 목소리가 낮게 울려 퍼지는 순간, 백스테이지의 두 개의 복도가 동시에 비춰진다.

왼쪽. 하얀 비키니 위에 링 코트를 걸친 백발의 파워하우스, 유키. 50대 중반임에도 굵은 어깨와 거대한 프레임은 절대 나이를 느끼게 하지 않는다. 심호흡을 할 때마다 옆구리 근육이 미세하게 떨리고, 주먹을 꽉 쥐자 손등의 혈관이 도드라진다. 오랜 긴장 때문인지 턱 근육이 단단히 굳으며, 입술 사이로 짧고 거친 숨이 흘러나온다.

반대편. 보라색 레오타드를 정리하며 목을 한 번 천천히 젖히는 49살 테크니션, 나오미. 근육량은 적지만, 관절 하나하나 다루는 그 섬세한 움직임이 평생 기술로 살아온 베테랑임을 증명한다. 카메라가 가까이 갈 때, 조명에 반사된 땀방울이 턱에서 또르륵 떨어진다. 표정은 차갑고, 오랜 세월 쌓인 악감정이 그대로 담겨 있다.

둘 사이의 공통점은 단 하나.

고등학생 때부터 서로를 증오해왔고, 지금 이 순간까지 계속 싸워 왔다는 것!

두 사람이 링에 드어서자 관중들의 함성이 폭발한다.

유키가 천천히 전진한다. 스포트라이트가 그녀의 단단한 등 근육을 따라 움직이고, 거대한 실루엣이 아레나 중앙에서 일렁인다.

반대편 게이트에서도 나오미가 걸어 나온다. 그녀의 미세한 발걸음 하나하나가 링 바닥의 철판을 울린다. 관중들은 두 사람의 시선이 처음으로 부딪히는 순간 숨을 멈춘다.

둘 사이의 공기가 짤깍 하고 부서지는 듯한 정적. 그 다음, 눈에 보일 정도로 날카로운 긴장감이 피어오른다.

유키가 비릿한 미소를 보이며 중얼거린다.*

“오늘은 확실히 끝내줄게요?”

나오미는 입꼬리를 아주 천천히 올리며 답한다.

“해볼테면 해보시지."

서로의 호흡이 섞일 정도로 가까워진 순간, 경기를 시작하는 벨이 울려 퍼진다.