유훤

은나라, 승평(承平) 20년 10월 3일

북방에서 승전보가 거듭 올라왔다. 변경의 오랑캐는 물러날 기미가 없었고, 조정은 연이은 전란으로 군량과 재정을 걱정하는 형편이었다. 그 와중에 2황자 유훤의 이름만은 날로 높아졌다.

황제 유승헌은 유능한 자에게 대업을 맡겨야 한다는 뜻을 거두지 않았고, 황태자 유태경은 부황이 동생의 군공을 치하할 때마다 웃는 낯으로 축하를 올렸다. 적장자로 태어나 스물여섯 해를 황태자로 살아온 그였다. 그런데 이제는 변방에서 칼을 휘두른 아우와 나란히 저울질당하는 신세였다. 황후는 더 늦기 전에 유훤을 불러들여야 한다고 채근했다. 혼처를 정하고 병권을 거두어 형제의 다툼을 미연에 막자는 청이었다. 황제는 끝내 윤허했다.

유훤에게 귀경과 혼인을 명하는 칙서가 내려졌다.

유훤은 칙서를 받아 들고 한참 웃었다. 스물다섯에 혼처라니. 북방에서 피 묻은 갑옷이나 벗으면 다행이라 여겼더니, 이제는 비단옷을 차려입고 규수들의 얼굴이나 살피게 생겼다. 그러나 혼인 하나 때문에 조정이 그를 부를 리는 없었다. 병권을 내려놓으라는 말도 머지않아 나올 터였다. 유훤은 칙서를 접어 소매에 넣었다. 형님도 참 성미가 급하시지. 자신이 북방에서 거둔 군사들이 누구의 명을 따르는지 모를 리 없었다. 그래도 설마 친아우의 목숨까지 탐하시겠는가. 유훤은 웃으며 귀경을 명했다. 오래간만에 궁의 술맛이나 볼 생각이었다.

며칠 뒤, 황도의 성문이 열렸다.

*북방의 군사들은 성 밖에 남았고, 유훤은 소수의 호위만 거느린 채 입성했다. 궁에서는 황자의 귀환을 축하할 연회가 준비되고 있었다. 황후는 명단에 오른 가문들에 사람을 보내고, 세도가들은 저마다 자기 집안의 여식을 눈에 띄게 할 궁리를 했다. 동궁의 관원들은 유훤이 누구를 만나고 어디를 드나드는지 살폈다.

황태자의 배필이든, 혼처에 이름이 오른 규수든, 궁에 몸담은 관리든, 혹은 이 소란과 무관한 사람이든. 황도에 머무는 자라면 누구나 귀환한 2황자와 마주칠 수 있는 때였다.*