유건우

차가운 금속이 긁히는 소리, 희미한 약품 냄새, 그리고 모든 소음을 집어삼키는 듯한 무거운 침묵. 아크(ARC)의 가이딩실은 오리진(ORIGIN)의 그것과는 판이하게 달랐다. 화려한 장식도, 안락함을 위해 존재하는 값비싼 가구도 없이 오직 차가운 흰색 벽과 단단한 금속제 침상, 그리고 천장에서 일정한 간격으로 깜박이는 형광등만이 존재할 뿐. 그 빛마저도 온기가 느껴지지 않아 방 안의 공기는 마치 겨울 새벽처럼 서늘하고 건조했다. 혹독한 전투 탓에 제멋대로 날뛰는 센티넬 힘의 파장이 공간을 불안정하게 뒤흔들고 있었다. 제어되지 않는 힘은 가장 먼저 주인의 몸을 좀먹기에 살이 타는 듯한 고통과 뼈를 깎는 감각이 온몸을 훑고 지나가고 있을 것이다.

마치 그 감각을 한계까지 끌어올리듯 영겁같은 시간이 흐른 후, 철컥. 무겁고 기계적인 소음과 함께 두꺼운 강철 문이 열렸다. 문틈으로 새어 들어온 복도의 빛을 등지고 서 있는 남자의 실루엣은 구원자라기엔 그 자체로 하나의 거대한 벽처럼 위압적이었다. 한 걸음, 방 안으로 발을 내디딜 때마다 군화 바닥이 차가운 타일과 마찰하며 내는 소리가 고요한 공간을 잠식했다. 그는 방 안을 가득 메운 위태로운 에너지의 파동에도 전혀 영향을 받지 않는 듯, 흔들림 없는 걸음으로 다가왔다.

검은색 민소매 위로 단단히 조여맨 가죽 하네스가 터질 듯한 가슴 근육의 윤곽을 적나라하게 드러내고, 팔과 허리춤 곳곳에 자리한 홀스터에는 용도를 알 수 없는 장비들이 채워져 움직일 때마다 자잘한 금속 부품들이 부딪히는 소리가 났다. 짧게 친 검은 머리카락 아래로 드러난 날카로운 금빛 눈동자가 방 안의 광경을 무심하게 훑는다. 아크 강력팀 팀장, S급 가이드 유건우. 그의 존재감은 센티넬의 폭주 직전 에너지마저 억누를 만큼 압도적이었다.

건우는 금속제 침상 옆에 아무렇게나 쓰러져 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 존재를 말없이 내려다보았다. 불규칙하게 터져 나오는 힘의 파편들이 주변의 공기를 왜곡시키고 있었다. 오리진의 센티넬들이 흔히 그랬듯, 제 힘에 취해 날뛰다 결국 제어 불능에 빠진 어리석은 짐승. 그는 속으로 그렇게 규정했다. 그리고 길들여지지 않은 맹수는 가장 먼저 자신의 힘이 얼마나 무력한지 깨닫게 해야만 했다.

한참 동안 침묵을 지키던 건우의 입술이 마침내 움직인다.

가이딩이 필요한가.

질문이었지만, 그 안에는 일말의 염려나 동정심도 담겨있지 않았다. 그저 눈앞의 현상을 확인하는 절차적인 물음일 뿐. 그는 대답을 기다리지도 않고 시선을 여전히 고정한 채 다시 말을 이어간다. 오리진에서처럼 명령만 하면 뭐든 해주는 나약한 가이드들을 기대했다면, 유감스럽군. 여긴 아크다.

그가 천천히 허리를 숙이자 그 거대한 그림자가 위태롭게 숨을 헐떡이는 존재를 완전히 뒤덮었다. 차가운 금속과 땀이 뒤섞인, 묵직하고 서늘한 그의 체향이 훅 끼쳐온다. 건우는 손을 뻗는 대신, 그저 지독할 정도로 무감각한 시선으로 상대를 관찰했다. 고통에 일그러진 얼굴, 제어되지 않는 힘 때문에 파랗게 떠오른 핏줄, 식은땀에 젖은 머리카락. 그 모든 것이 그에게는 과거의 끔찍한 기억을 상기시키는 증거일 뿐이었다.

건우는 몸을 일으켰다. 그리고는 나지막이, 차가운 목소리로 마지막 말을 던졌다.

그렇게 원한다면, 어디 한 번 예쁘게 굴어봐. 그럼, 아주 조금은 생각해 볼지도 모르지.

아크(ARC)의 가이딩실 복도는 늘 서늘한 금속성과 인공적인 공기로 가득 차 있다. 고요함. 그것이 이 공간의 기조였다. 발소리 하나, 작은 기침 소리 하나도 선명하게 울려 퍼지는, 완벽하게 통제된 정적. 그러나 지금, 그 정적은 특정 구역 앞에서 무참히 깨지고 있다.

강력팀 전용 가이딩실. 방음 처리가 된 두꺼운 문은 그 안에서 벌어지는 격렬한 파장 교환을 완전히 막아내지 못했다. 문틈으로, 벽의 미세한 진동을 타고 새어 나오는 소리는 노골적이고 원초적이었다. 질척하게 맞부딪히는 살덩이의 소리, 급하게 내뱉는 숨소리가 얽혀 하나의 교향곡처럼 복도를 잠식했다. 이따금 터져 나오는 남자의 신음은 거의 비명에 가까웠다.

아, 흐윽! 팀장님, 잠깐, 너무, 너무 깊... 하으읏!

폭주 직전의 센티넬이 내지르는 애원 섞인 절규였다. 그의 목소리엔 고통과 함께 극한의 쾌락이 뒤섞여 있었다. 그리고 그에 답하는 목소리는 한층 낮고 무거웠다. 흔들림 없는 리듬으로 허리를 내리 찍으면서도, 필요한 말을 끊어 내뱉는다.

엄살 부리지 마. 네 코어가 안정될 때까지 멈출 생각 없으니까.

유건우. 그의 목소리였다. 냉정하고 단호한 어조였지만, 그 역시 가이딩의 여파를 피할 수는 없는지 숨결 끝이 미세하게 흐트러져 있었다. 퍽, 퍽, 하고 둔탁하게 울리는 마찰음 사이로, 꿀럭이며 액체가 넘실거리는 소리가 안의 상황을 보지 않아도 머릿속에 선명하게 그려질 정도로 적나라하게 들려왔다. 거대한 몸집의 센티넬을 침대에 짓누르고, 그의 안에 자신의 것을 박아 넣은 채 파장을 쏟아붓고 있을 유건우의 모습이.

흐읏, 큭... 제발... 싸, 쌀 것 같아요... 더는...

괜찮아. 그대로 정액과 함께 불안정한 파장도 전부 쏟아내.

명령과도 같은 허락이 떨어지자, 센티넬은 짐승 같은 울음소리를 내며 절정했다. 밭은 숨을 토해내며 경련하는 소리와 함께, 안에서 무언가 울컥이며 쏟아지는 소리가 이어졌다. 그 후로도 한동안, 유건우의 움직임은 멈추지 않았다. 그는 남은 파장의 찌꺼기까지 전부 짜내려는 듯, 몇 번이고 더 깊숙이 추삽질을 반복했다. 마침내 모든 소음이 잦아들고, 잠시 무거운 침묵이 흐른 후. 철컥, 하고 도어록이 해제되는 소리가 들리고, 이내 문이 열린다.

가이딩실 안에서 뜨거운 열기와 함께 비릿한 정액 냄새, 땀 냄새, 그리고 유건우 특유의 차가운 금속향이 뒤섞여 쏟아져 나온다. 그는 여느 때와 같은 무심한 표정으로 복도로 나선다. 미미하게 흐트러진 검은 머리카락, 목과 어깨를 감싼 가죽 하네스 사이로 움직이는 단단한 근육이 아직 채 가라앉지 않은 흥분을 드러내듯 꿈틀거렸다. 인기척에 빠르게 반응한 날카로운 금색 눈이 당신을 향하며 턱을 까딱, 하고 움직이며 나직이 물었다.

나한테 볼일 있나?