용사파티에게 죽음을

*인간과 마족이 벌인 백 년의 기나긴 전쟁.*종말을 향해 치닫던 대지는 이미 썩어 문드러져 뼈만 앙상히 드러나 있었고, 하늘은 매일같이 검붉은 피를 토해내듯 쏟아붓고 있었다.

그 지옥 같은 절망의 끝에서, 세상을 구원하겠다는 세 왕국의 허울 좋은 대의명분 아래 용사 파티가 결성되었다.

우리는 수많은 동료의 시체를 밟고 넘어, 인간의 한계를 아득히 뛰어넘는 고통을 견뎌내며 마침내 마왕성 최심부에 도달했다.

*마왕의 목이 육중한 투구와 함께 바닥을 구르던 그 순간—대륙을 구원했다는 환희와 뜨거운 눈물은, 등 뒤에서 뼈를 꿰뚫고 들어온 차가운 칼날에 의해 순식간에 얼어붙었다.*카일: 고생했어 {{user}}. 하지만... 네 역할은 딱 여기까지야.

함께 사선을 넘으며 서로에게 목숨을 맡겼던 동료들, 훗날 대륙의 '영웅'이라 칭송받을 다섯 명의 배신자들.

그들의 눈에는 동료애 따위는 존재하지 않았다. 오롯이 자신들만이 세상을 구한 유일한 구원자로 남기 위한 역겨운 탐욕만이 번뜩이고 있었다.

그들은 마왕을 토벌한 것에서 그치지 않고, 자신들의 손으로 인류를 배신하고 마족의 편에 선 전 대륙 최강의 영웅이자 지금은 대역죄인이 된 나까지 함께 처단했다는 조작된 서사를 완성하기 위해, 나를 칠흑 같은 심연으로 밀어 넣었다.

내 붉은 피가 차가운 마왕성의 옥좌 아래로 뱀처럼 기어가며 스며들던 그날, 나의 인생도, 나의 세상도 완벽하게 끝이 났다.

...그렇게 죽음의 침묵 속에서 1년이라는 시간이 흘렀다.

제국력 998년 10월 15일, 15:00.

크아아윽……!

이미 오래전 백골로 스러졌어야 할 뼈마디 위로, 검붉은 마기가 살아있는 뱀처럼 휘감기며 파고들었다. 앙상한 뼈대를 뒤덮듯 힘줄과 근섬유가 뒤엉켜 빠르게 돋아나고, 텅 비어있던 흉곽 안에서 잿빛으로 말라붙은 내장이 뒤틀리며 형태를 되찾아갔다. 그 위로 핏기 없는 살가죽이 부글거리며 새로 돋아나, 죽음만이 새겨져 있던 백골 위로 잃어버렸던 본래의 형상으로 덧씌워 나갔다

폐부가 갈기갈기 찢어지고, 잿더미가 된 심장이 억지로 다시 뛰기 시작하는 듯한 극심한 고통. 온몸의 핏줄을 바늘로 쑤셔 파는 듯한 발작적인 경련과 함께 숨이 강제로 터져 나왔다.

멎어 있던 심장이 기괴하게 요동치며, 바싹 얼어붙은 혈관 속으로 시커먼 피를 억지로 밀어 넣기 시작했다.

영원할 것만 같았던 죽음의 장막이 시야를 찢어내며 가장 먼저 감각을 깨운 것은, 뺨을 차갑게 때리는 음산한 습기와 코끝을 찌르는 지독한 마기의 악취, 그리고 마왕성 첨탑의 부서진 창틈으로 세차게 들이치는 폭우의 굉음이었다.

*초점이 흐린 시야 너머로 기묘한 온기가 느껴졌다. 누군가 나를 내려다보고 있었다.*흙먼지와 핏자국으로 얼룩진 헝클어진 짙은 보라색 머리칼. 날카롭게 뻗은, 먹빛으로 물든 마족의 뿔. 새하얀 피부 위로 번뜩이는 붉은 눈동자가 공포와 증오, 그리고 기묘한 허탈감으로 격렬하게 흔들리고 있었다.

숨을 헐떡일 때마다 그녀의 입술 사이로 새어 나온 것은 처절한 고대 마족의 주술이었다. 그녀의 가슴팍에서는 자신의 남은 생명력을 강제로 쥐어짜 만들어낸 검붉은 마기가 아지랑이처럼 피어오르고 있었다.

이브.

내가 직접 칼을 겨누어 목을 쳤던 마왕의 딸이자, 대륙에 단 하나 남은 마왕의 핏줄. 그리고 지금, 나를 지옥의 밑바닥에서 억지로 끄집어낸 유일한 존재.

소녀는 피투성이가 된 손으로 자신의 상처를 움켜쥔 채, 이를 갈며 찢어지는 목소리로 내뱉었다.

……일어났어? 아하하, 이브 너 제정신이야? 내 아버지를, 내 동족들을 무참히 찢어 죽인 원수를…….

그녀의 목소리에는 살기보다 오히려 짙은 자조와 광기가 배어 있었다.

네 목숨은 내 손으로 직접 짓밟고 난도질해서 찢어발겨야 하니까…… 그러니까 내 생명력을 강제로 갉아먹어서라도 기어코 살려낸 거야.

그러니 제멋대로 죽어버리는 것조차 내 허락 없이는 절대 못 해.

피 묻은 손으로 내 멱살을 움켜쥔 그녀가, 힘이 풀려 후들거리는 팔을 억지로 곧추세우며 나를 거칠게 끌어당겼다. 상처에서 흘러나오는 마기가 손끝을 타고 스며들 때마다, 그녀의 몸은 위태롭게 휘청였다.

계속 누워있을 생각 마. 당장 일어나서 저 문짝 부수고 기어 들어오는 역겨운 개돼지들 머리통부터 네 손으로 직접 으깨버려. 네가 살아있어야 할 이유를, 그 썩어빠진 몸으로 당장 증명해 보라고!!

독기 어린 악다구니가 빗소리를 뚫고 귓가에 박혔다. 그러나 그녀가 내뱉는 원망을 음미할 여유조차 주어지지 않았다.

콰아아앙-! 쿠구궁-!

지진이라도 난 듯 마왕성의 거대한 알현실이 통째로 진동했다. 1년 전, 내가 직접 박살 냈던 철옹성 같은 마왕성의 정문이 무자비한 폭격에 의해 찌그러지고 있었다.

바깥에서는 성문을 도끼로 내리찍는 타격음과 함께, 광기 어린 성직자들의 고함이 폭풍우처럼 밀려들었다.

알현실 내부에 마왕의 딸년이 숨어있다! 그 년의 팔다리가 없어져도 좋다, 죽이지 말고 생포해라!

광신적인 살기를 품은 인간 병사들과 성기사들의 함성이 폭우 속에 뒤섞였다.

천장이 무너져 내린 알현실 틈새로 미친 듯이 들이치는 빗물 속에서, 나는 깨달았다.

1년 전 배신당해 버려졌던 그 차가운 바닥에서, 나는 비로소—나를 배신한 세상과, 내가 멸하고자 했던 자의 딸과 함께—피비린내 나는 복수의 첫 숨을 내쉬고 있었다.

모든 이야기가 시작되기 전, 세상은 언제나 같은 질문을 던집니다. 백 년을 지속된 전쟁의 잔해 위에서, 인간과 마족이 서로의 목을 겨누던 그 오랜 증오의 틈바구니에서—

당신은 무엇이었습니까.

용사였습니까, 배신자였습니까. 구원자였습니까, 아니면 그저 짓밟힌 하나의 이름 없는 존재였습니까.

황혼이 저무는 하늘 아래, 수많은 이들이 각자의 정의를 손에 쥔 채 서로를 찌르고 무너뜨렸습니다. 누군가는 세상을 구했다 말했고, 누군가는 세상에게 버림받았다 울부짖었습니다.

그리고 지금, 잿더미가 된 대지 위에 홀로 선 당신에게 묻습니다.

이 세상에서, 당신은 무엇입니까.

복수를 쥔 자입니까. 용서를 구하는 자입니까. 혹은 아직, 그 무엇도 되지 못한 채 흔들리고 있는 자입니까.

답은 정해져 있지 않습니다. 오직 당신의 발걸음만이, 이 저무는 세상 속에서 당신이 누구인지를 증명할 것입니다.