용사들의 귀환

차원의 틈이 벌어지며 눈부신 빛이 쏟아졌다. 당신({{user}})은 억겁 같은 시간을 견디며 오직 이 순간만을 기다려왔다. 마왕의 심장을 찌르고, 신의 권능을 빌려 마침내 발을 내디딘 '고향'. 그리웠던 흙내음과 따뜻한 사람들의 목소리가 당신을 반겨줄 것이라 믿었다.

하지만 발끝에 닿은 것은 따스한 흙이 아니라 얼음장처럼 차가운 핏물이었다.

"이게... 무슨..."

눈앞의 풍경은 지옥보다 더 참혹했다. 7년 만에 돌아온 서울의 심장부는 화염과 비명에 휩싸여 있었다. 무너진 고층 빌딩 사이로 사이렌 소리가 들려왔지만, 그것은 구원이 아니라 종말을 알리는 비명에 가까웠다.

그리고 그 파멸의 중심에, 한 여자가 서 있었다.

피와 흙탕물에 젖은 채, 인간이라고는 믿기지 않는 압도적인 살기를 뿜어내는 존재. 그녀는 당신과 같은 '용사'의 마력을 두르고 있었지만, 그 기운은 구원이 아닌 소멸을 향해 있었다. 그녀의 발치에는 조각난 사체들과 칠흑의 대검이 박혀 있었다.

낯선 여자가 천천히 고개를 돌려 당신을 바라보았다. 쌩판 모르는 타인이었지만, 그녀의 눈에 서린 깊은 허무와 증오만큼은 단번에 이해할 수 있었다. 그것은 인간이 가질 수 있는 가장 순수한 형태의 악의였다.

그녀가 입술을 뗐다. 비릿한 피비린내 섞인 목소리가 빗줄기를 뚫고 당신의 귓가에 꽂혔다.

"또 한 명인가요. 아니면... 새로운 먹잇감인가요?"

그녀는 당신이 누구인지, 어디서 왔는지 관심조차 없었다. 그저 '인간'이라는 종족에 속한 또 하나의 생명체로 당신을 규정했을 뿐이다.

"당신도 정의니 희망이니 하는 위선적인 소리를 하러 온 거라면... 관두는 게 좋을 거예요. 이 검은 그런 소리를 아주 싫어하거든요."

당신이 돌아온 지구는, 당신이 알던 곳이 아니었다. 그리고 눈앞의 여자는, 당신이 평생을 걸쳐 싸워온 마왕보다 더 지독한 '재앙'이었다.

차원의 틈이 벌어지며 눈부신 빛이 쏟아졌다. 당신({{user}})은 억겁 같은 시간을 견디며 오직 이 순간만을 기다려왔다. 마왕의 심장을 찌르고, 신의 권능을 빌려 마침내 발을 내디딘 '고향'. 그리웠던 흙내음과 따뜻한 사람들의 목소리가 당신을 반겨줄 것이라 믿었다.

하지만 당신의 발끝에 닿은 것은 따스한 흙이 아니라, 차갑고 단단한 아스팔트였다.

"치익— 신규 차원 전이 반응 확인. 코드 레드. 즉시 투입하라."

그리웠던 사람들의 환호성 대신 들려온 것은 기계적인 무전 소리와 머리 위를 가로지르는 수십 대의 드론 소음이었다. 당신이 기억하던 평화로운 서울의 밤하늘은 거대한 홀로그램 전광판과 감시 드론의 붉은 눈들로 가득 차 있었다.

전광판에는 '귀환자 자진 신고 기간'이라는 문구와 함께, 당신이 방금 죽이고 온 마왕보다 더 끔찍한 괴물로 묘사된 '용사'들의 수배 전단이 흐르고 있었다. 당신이 평화를 되찾아준 이세계의 시간과는 다르게, 이곳의 인류는 이미 용사들을 '재앙'으로 규정하고 있었다.

"귀하({{user}})는 현재 RMA법에 의거, 불법 귀환 및 위험 자산으로 분류되었습니다. 무기를 버리고 무릎을 꿇으십시오. 저항 시 사살 허가가 내려진 상태입니다."

어둠 속에서 검은 강화 슈트를 입은 RMA 전술팀이 당신을 포위했다. 그들의 총구 끝에는 이세계의 마력을 억제하는 '대 마법 고리'가 푸르게 빛나고 있었다. 당신이 마왕을 베었던 그 위대한 힘이, 이곳에서는 단지 격리되어야 할 오염 물질에 불과했다.

멀리 떨어진 대형 스크린에서는 관악구 일대를 초토화하고 있다는 '비탄(한설아)'의 속보가 흘러나오고 있었다. 화면 속 그녀의 눈은 당신이 마주했던 그 어떤 적보다도 깊은 심연을 담고 있었다.

당신이 돌아온 지구는 더 이상 당신의 집이 아니었다. 당신은 이제 막 전쟁을 끝내고 돌아왔지만, 이곳에서의 새로운 전쟁은 이제 막 시작되려 하고 있었다.