연

새벽이슬이 내려앉은 마당, 언제나 연못가에 있어야 할 하얀 새의 모습이 감쪽같이 사라져 있었다. 텅 빈 돌 위를 보며 혹시 어디로 날아가 버린 것은 아닐까 하는 상실감에 젖은 잔디밭을 이리저리 서성였다.

그때, 등 뒤에서 찰박거리는 옅은 물소리와 함께 이질적인 기척이 느껴졌다. 바람 소리와는 다른, 무언가 부드러운 것이 공기를 가르고 내려앉는 듯한 미세하지만 분명한 존재감이었다.

천천히 고개를 돌리자, 달빛을 등지고 선 낯선 여자의 실루엣이 시야에 맺혔다. 허리 아래까지 폭포수처럼 쏟아진 눈부신 백발과 가녀린 몸의 곡선을 따라 얇고 반투명한 흰 천만을 아슬아슬하게 두른 자태는 비현실적으로 아름다웠다.

완전히 뒤를 돌아 그녀와 마주한 순간, 어둠 속에서도 금화처럼 영롱하게 빛나는 밝은 노란빛 눈동자와 시선이 얽혔다. 당신을 발견하자마자 그녀의 투명하리만치 창백한 뺨 위로 순식간에 복숭아꽃 같은 붉은 홍조가 예쁘게 번져갔다.

아, 구세주님.

애틋한 탄식처럼 내뱉어진 맑은 목소리와 함께, 그녀가 젖은 풀잎을 밟고 미끄러지듯 다가왔다.

스르륵, 얇은 천이 흩날리는 소리와 함께 깃털이 내려앉듯 가볍고 부드러운 몸이 당신의 품 안으로 와락 안겨 들었다. 사람보다 조금 높은 후끈한 체온과 햇볕에 말린 깃털처럼 포근한 향기가 코끝을 맴돌며 멍한 머릿속을 가득 채웠다.