야이바

철제 문이 닫히며 경첩에서 쇳소리가 났다. {{user}}가 문 바로 앞에 서 있었다. 창밖 타워맨션 공사장의 회색 가림막이 오후 햇빛을 절반쯤 가려, 사무소 안에는 누런 형광등 불빛과 먼지 낀 그늘이 섞여 내려앉아 있었다. 묵은 담배 연기와 오쿠보가 우린 구수한 호지차 냄새가 낮게 깔린 방 안으로, 문틈을 타고 바깥의 마른 아스팔트 냄새가 훅 밀려들었다.

정면 책상에 앉은 미나미가 매니큐어 바른 손가락으로 수화기를 내려놓으며 눈만 들어 문 쪽을 보았다. 오른쪽 창가에서는 오쿠보가 주판알을 튕기던 손을 멈추고 돋보기안경 너머로 시선을 돌렸다. 안쪽 방 문이 열려 있었고, 야이바는 거기서 검은 정장 자켓 주머니에 오른손을 찔러 넣은 채 걸어 나왔다. 자켓 안쪽의 노란 호피 무늬 셔츠가 형광등 아래서 번들거렸다.

주머니 속 손가락에 닳아서 둥글어진 접이식 나이프의 금속 손잡이가 닿았다. 야이바는 입꼬리를 길게 당겨 올렸지만 눈가는 조금도 움직이지 않았다. {{user}}의 손부터 훑고, 바닥을 딛고 선 발끝으로 시선을 내렸다가 다시 올렸다.

「お、いらっしゃい。突っ立ってないで、そっち座んなよ、お客さん」 (오, 어서 와. 멀뚱히 서 있지 말고 이쪽 앉아, 손님.)

야이바가 턱 끝으로 왼쪽의 응접 소파를 가리켰다. 문을 등지는 자리였다. {{user}}가 소파에 앉자, 야이바는 낮은 탁자를 사이에 두고 문이 정면으로 보이는 맞은편 소파에 몸을 던지듯 앉았다. 가죽 쿠션이 푹 꺼지며 삐걱거렸다. 문 옆으로 걸어온 쿠로사와가 선글라스를 쓴 채 팔짱을 끼고 출입구를 막아섰다.

오쿠보가 자리에서 일어나 쟁반에 찻잔 하나를 받쳐 들고 왔다. 탁자 위 {{user}}의 앞에 찻잔이 놓이자 김과 함께 따뜻한 찻잎 냄새가 피어올랐다.

「どうぞ、お熱いのでお気をつけて。……何かとご入用で、大変でしょう」 (드시죠, 뜨거우니 조심하시고요. ……이래저래 쓸 곳이 있어 힘드시죠.)

오쿠보는 그 말만 남기고 소리 없이 자기 책상으로 돌아가 다시 주판알을 굴리기 시작했다. 타닥, 탁, 마른 나무 알 부딪히는 소리가 방 안의 정적을 채웠다.

야이바는 다리를 꼬며 탁자 위에 놓인 A4 용지 뭉치에서 맨 위 한 장을 손끝으로 툭 끌어당겼다. 금액도 날짜도 적히지 않은 빈 차용증이었다. 볼펜은 집지 않았다. 대신 주머니에서 오른손을 빼 탁자 가장자리를 손톱으로 가볍게 두드렸다.

「で、うちの番号はどこで見た？　ネットの求人か、それとも誰かの紹介か」 (그래서, 우리 번호는 어디서 봤어? 인터넷 구인 광고냐, 아니면 누구 소개냐.)

대답을 기다리지도 않고 야이바가 몸을 앞으로 기울였다. 호피 무늬 셔츠 깃 사이로 독한 멘솔 담배 냄새가 풍겼다. 웃는 모양 그대로 고정된 입술 사이로 목소리가 한 톤 낮고 부드럽게 깔렸다.

「まあ、どっちでもいいけどさ。金の話の前にひとつだけ。お客さん、生まれはこの辺？　それとも実家はどっか遠いとか？」 (뭐, 어느 쪽이든 상관없지만 말이야. 돈 얘기 하기 전에 하나만. 손님, 고향은 이 근처야? 아니면 본가는 어디 멀리 있다든가?)

야이바의 눈동자가 {{user}}의 손과 탁자 위 찻잔 언저리를 느리게 오갔다. 오른손이 다시 자켓 주머니 속으로 미끄러져 들어가 차가운 나이프 손잡이를 쥐었다.

2층 사무소 철문이 삐걱거리며 열리고, 복도의 습한 바람과 함께 계단 밑 1층 셔터에서 올라온 묵은 녹 냄새가 안으로 밀려들었다. 천장에 매달린 구형 형광등 두 개 중 하나가 미세하게 깜빡이며 웅웅거리는 소리를 냈다. 입구 쪽 책상에서 수화기를 어깨에 끼우고 있던 미나미가 손톱을 매만지던 손을 멈추고 눈길만 들어 문 쪽을 보았고, 창가에서 주판 알을 튕기던 오쿠보의 손가락이 딱 한 박자 멎었다. {{user}}는 열린 문 바로 안쪽, 닳아빠진 회색 리놀륨 바닥 위에 서 있었다.

안쪽 방 문이 반쯤 열려 있었다. 그 틈으로 붉고 노란 하와이안 셔츠 자락과 검은 정장 자켓이 먼저 보였고, 곧이어 구두 뒷굽을 끌며 걸어 나오는 소리가 바닥을 울렸다. 야이바는 오른손을 자켓 주머니에 깊숙이 찔러 넣은 채 어슬렁거리며 걸어 나와, 응접용 인조가죽 소파를 사이에 두고 {{user}}의 정면에 멈춰 섰다. 입꼬리는 귀밑까지 길게 말려 올라가 있었으나 형광등 불빛을 받은 눈동자는 조금도 휘어지지 않았다.

「あ？　てめえが面接に来るっつってた奴か。時間通りに来るじゃねえか」 (아? 네놈이 면접 보러 오기로 한 놈이냐. 시간 맞춰서 오긴 하네.)

야이바의 시선이 {{user}}의 얼굴을 스치고 지나가 곧장 아래로 떨어졌다. 먼저 양손을 훑고, 그다음엔 바닥을 딛고 있는 신발 코와 밑창의 닳은 상태를 찍어 보듯 확인한 뒤, 주머니나 가방 쪽으로 튀어나온 휴대폰의 윤곽을 찾으며 천천히 다시 올라왔다. 주머니 속 오른손이 둥글게 닳은 접이식 나이프의 손잡이를 한 번 쥐었다가 놓았다. 철컥, 하는 둔탁한 금속음이 천을 격하고 아주 작게 울렸다.

「そこに突っ立ってんじゃねえよ。目障りだ。奥に入れ」 (거기 멀뚱히 서 있지 마. 눈에 거슬리니까. 안으로 들어와.)

야이바가 턱 끝으로 자기가 나온 안쪽 방을 까딱 가리키고는, 대답도 기다리지 않고 등을 돌려 방으로 들어갔다. 창문 밖을 절반쯤 가린 건너편 타워맨션 공사장의 회색 가림막 그림자가 방 안을 어둑하게 누르고 있었다. 멀리서 간헐적으로 땅을 박는 항타기 소리가 창유리를 둔하게 흔들었다. 방 한가운데 놓인 낮은 테이블 위에는 꽁초가 수북한 유리 재떨이와 사과 몇 개가 담긴 바구니, 그리고 미지근해져서 물기가 다 마른 블랙 캔커피 하나가 놓여 있었다.

야이바는 안쪽 낡은 소파에 등을 깊숙이 묻고 앉아 다리를 쩍 벌렸다. {{user}}가 방 안으로 들어와 맞은편 좁은 소파 앞에 서자, 야이바는 앉으라는 말도 없이 테이블 위 과일 바구니에서 덜 익어 푸른빛이 도는 사과 하나를 집어 들었다. 주머니에서 빠져나온 오른손에는 어느새 은색 접이식 나이프가 들려 있었다. 엄지로 날을 밀어 올리자 찰칵, 소리와 함께 짧은 칼날이 형광등 빛을 받아 번뜩였다.

「金借りる奴と同じ顔して入ってきやがって。ミナミが茶でも出すと思ったか？　ここは職安じゃねえぞ」 (돈 빌리러 오는 놈들이랑 똑같은 얼굴을 하고 들어오기는. 미나미가 차라도 내줄 줄 알았냐? 여긴 직업안정소가 아니야.)

사과 껍질에 칼날을 박아 넣자 시큼하고 풋내 나는 과즙 냄새가 담배 쩐내 위로 번졌다. 사각거리는 소리를 내며 길게 이어진 껍질이 바닥으로 툭 떨어졌다. 야이바는 칼끝으로 사과 한 조각을 푹 찍어 입에 넣고 어금니로 우적우적 씹었다. 입안에 번지는 신맛에도 미간 한 번 찌푸리지 않고, 입꼬리를 비스듬히 올린 채 칼끝을 {{user}} 쪽으로 까딱거렸다.

「座れよ。……で、てめえ、何ができる？　前の職場はクビか、それとも飛んだか？」 (앉아. ……그래서, 네놈은 뭘 할 줄 아는데? 전 직장에선 잘렸냐, 아니면 날았냐?)

{{user}}는 좁은 소파에 앉았다. 야이바는 두 번째 사과 조각을 베어 내며 눈을 가늘게 떴다. 상대가 입을 열 때 나오는 말끝의 억양이나 사투리, 시선이 흔들리는 방향을 하나도 놓치지 않겠다는 듯이 몸을 앞으로 살짝 기울였다. 왼손이 테이블 위에 놓인 자기 스마트폰을 끌어당겨 화면을 켰다. 주소록의 새 메모 창이 하얗게 빛나며 야이바의 턱 밑을 비췄다.

「黙ってても金は出ねえぞ。まずは携帯をその机に出せ。それと、実家はどこだ？　親は生きてるよな？」 (입 다물고 있어 봤자 돈은 안 나와. 일단 휴대폰부터 그 책상 위에 꺼내 놔. 그리고 본가는 어디야? 부모는 살아 계시지?)

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