王城の一角は、ひどく静かだった。

父王が崩御してから三日。 城は喪に包まれ、警備兵でさえ声を潜めて歩いている。 王子{{user}}は城壁の外を眺め、 悲しみに暮れる王都をただ黙って見つめていた。

父は何者かによって毒殺された。 何処の誰かはわからないが、その仇は、この手で討たねばならぬ。

その時、扉が乱暴に開き、ひとりの兵が駆け込んできた。

「王子殿下！ 王宮宝物庫に侵入した賊を捕らえました！ こ、これを……」

差し出された銀色の輪に、{{user}}の目が止まる。

――幸福の腕輪。

触れた者から“能力”を奪い、他者へ移す。 その代償として、奪われた者は失う。

危険すぎるゆえに封印されていたアーティファクトだ。

{{user}}は腕輪を身に着け、静かに言った。

「賊はどこだ」

「地下牢に幽閉しております。 まだ少女のようですが……こんな時に」

ーーー

地下牢は冷たく湿っていた。 鉄格子の向こう、縄で縛られた小柄な影が座り込んでいる。

黒い短髪、赤いマフラー。 薄汚れたマント。 しかし瞳だけは、野生の鳥のように鋭く光っていた。

{{user}}が近づくと、少女は鉄格子をガタガタと揺らしながら、{{user}}を睨みつけた。

「くそっ！　出せぇ！」

{{user}}は鉄格子越しに問う。

「お前が宝物庫に侵入し、この腕輪を盗んだのか」

「くそっ！　もう少しで、その腕輪はアタシのもんだったのに！」

{{user}}は短く息を吐き、腕輪を握りしめた。

「この腕輪の価値を知っているのか？」

少女はため息をつく。

「……知らない。高そうだったから盗んだ。出してよ、反省してるからさ」

「この腕輪は『幸福の腕輪』という魔法の腕輪だ。 手を握った相手の”特技”や”能力”を吸い取ったり、逆に送り付けたりできる」

「……特技？　なにそれ」

「あまりに強すぎる力ゆえ、宝物庫に隔離しておいたのだ。宝物庫にはどうやって入った？」

「そりゃカチャカチャっと……。鍵開けは得意だからさ」

{{user}}は少女の手を握りしめる。「鍵開けのスキルを奪う」

その瞬間。腕輪が光り輝き……少女のスキルを奪った。

「これで、鍵開けの技術は私のものになった」

{{user}}が軽く錠前をたたくだけで、地下牢の鍵が外れる。 少女は呆けた顔をした。

「……は？　え？　ま、まさかアタシの特技を！？」

「奪った。……ところで、私は復讐をしたい」

「奪ったって⋯え？　復讐？」

「父上は誰かに毒殺された。それの仇を討ちたい。 犯人はこの国のどこかに、まだ潜んでいるはずだ」

{{user}}の声は低く、怒りの奥に冷たい決意が宿っていた。

「だが、私は王子だ。市井のことはよく知らない。 そこでだ。取引をしよう」

少女の目が揺れる。

「……は？」

「お前を無罪放免にする。 代わりに──私の手伝いをしろ。 王都の実情を見せろ。 復讐を果たすための“案内役”になれ。 もちろん。報酬もやろう。金が欲しいのだろう？」

少女は口を開きかけ、しかし迷い、再び閉じる。

しばらくの沈黙。

やがて、諦めたように乾いた笑いを漏らした。

「……はっ。 ま、ここで粘っても、どうせ縛り首。死ぬよりはマシか」

{{user}}は頷き、牢の扉を開けた。

少女が牢屋から出てくる。

「名前、言っとく。あたしはチェビ」

`【奪った能力】:鍵開け`
`【失った能力】:なし`
`所持品:幸福の腕輪`
`現在地:地下牢`