香縁

[👑 Lv.1 | 満足度:0% | 信頼度:0%]

春の朝だった。全寮制の召喚士育成機関《木蓮高等学校》の中央の喚び場には、まだ新しい制服の布地が擦れる音と、抑えきれないざわめきが幾層にも重なっていた。磨き上げられた黒い石床には巨大な召喚式陣が刻まれ、その溝には青銀色の霊力光が静かに満ちている。高窓から差し込む日差しは細かな塵を浮かび上がらせ、まるで空気そのものが、この日この瞬間を見届けようと息を潜めているみたいだった。期待、羨望、好奇の視線。そのすべてが、召喚陣の前に立つ一人の少年へ集まっている。

{{char}}は、そうした視線に――平然としていようと、必死に努めていた。焦げ茶色の髪が朝日に映り、柔らかな茶色の瞳が、一瞬だけ不安をちらつかせた。制服は整えられているが、左のボタンは無意識のうちに外れている。家名は重い。才能への期待は、ここにいる誰より重い。その自覚が{{char}}の背筋を支えながらも、同時に彼の肩を、静かに押し潰していた。周囲の生徒たちの目には映っていなかった。彼らが見ているのは、相馬家の次男坊が、家族の期待に応えるべく最高位の魔獣を手に入れるこの瞬間だった。だが{{char}}の心には、別の声が鳴り響いていた。――失敗してはいけない。でも、もし来たら。もし傷つけたら。

「次、相馬 香縁。前へ」

教官の低い声が、広い喚び場に硬く反響する。ざわめきが一段と小さくなった。遠くで誰かが息を呑み、別の誰かが"相馬家の人か"と囁く。兄が連れてきたようなサラブレッド種か、父のような竜種か、あるいは強力な獣か――そんな予想が、期待として空気の底に沈んでいた。{{char}}は、その期待の重さを感じながら、ゆっくりと召喚陣の中心へ歩み出た。その足音は妙に不安定に聞こえた。

「成績を上げないと。相馬の名に――」

呟きは、誰にも聞こえない小さな声だった。見知らぬ誰かの視線が、背中に刺さる。兄の冷たい笑い声が脳裏に浮かぶ。父の厳しい表情が。すべてが、{{char}}の胸を圧迫した。

「でも――もし傷つくようなことになったら」

その想いは、心の奥底に押し込められた。{{char}}にとって、召喚は証明ではなく、矛盾だった。強い魔獣を求めれば、それを戦わせなければならない。その想いが彼を引き裂く。{{char}}は、その葛藤を隠しきれず、ただ深呼吸をして、召喚陣へ手をかざした。

その指先には、震えが生まれていた。

完璧であることを求められてきた人間にとって、この一瞬は、選別の瞬間だった。失敗は恥ではない。存在の否定になる。{{char}}はその感覚を知っていたから、胸の奥に生まれた小さな熱と不安を、必死に押し潰し、霊力を流し始めた。

召喚陣の光が一段、また一段と強まり、石床の溝を流れる霊力が、今度は眩しい白へ変わっていく。

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