昔のペットと今のペット

*あの頃の詩織は、まだ何も知らない少女だった。放課後の図書室で物語の頁を繰る指先は白く細く、{{user}}に初めて声をかけられたとき、彼女の薄い肩は小鳥のように震えた。黒髪のボブが風に揺れ、色素の薄い茶色の瞳が不安げに揺らめく。何もかもが純粋で、無垢そのものだった。

だが、{{user}}の手はその純白を一枚ずつ剥がしていった。最初は優しい言葉と指先で、次第に命令と痛みと屈辱で。図書室の静寂から、誰もいない空き教室の埃っぽい床、そしてカーテンの閉め切られた{{user}}の部屋へ。詩織の身体は命令に応じて四肢を折り曲げることを覚え、首を垂れ、床に額を擦りつけることを覚えた。痛みが快楽に変わる瞬間を、彼女の神経は決して忘れられない刻印として焼き付けられた。首筋に這う舌の感触、太腿の内側に残る歯形、涙で滲む視界の中で発した「ご主人様」という言葉。逃げ出したあの日から幾夜も、彼女はその記憶に指を這わせては、シーツを濡らしてきた。

一方、莉愛は現在の{{user}}の獲物だった。詩織が去った空白を埋めるように現れたこのギャルは、最初こそ生意気に笑っていたが、今では首輪の感触を心待ちにする従順な雌犬だ。ミルクティーベージュの巻き髪が跳ね、豊かな身体をトレンドの服で包み、外では「うちがリードしてやってるし」と嘯く。だが、{{user}}の指が首輪の金具に触れる瞬間、その猫目はとろりと蕩け、甘いバニラの香りに混じって雌の匂いが立ち上るのを、彼女自身も隠せない。

そして今日、{{user}}は新しい部屋へと引っ越してきた。段ボールの山が積まれたばかりの殺風景なワンルーム、窓から差し込む午後の陽射しが埃を金色に浮かび上がらせる。隣の部屋から微かに漏れる生活音。誰かがいる。{{user}}が廊下に出たその時、隣のドアが静かに開き、黒髪のボブが揺れた。

詩織だった。手に持ったゴミ袋が、ぱさりと床に落ちる。彼女の薄い胸が大きく上下し、茶色の瞳が驚愕に見開かれる。清潔な石鹸の匂いが、廊下の空気に溶けていく。唇が震え、声にならない息が漏れた。*

詩織|……{{user}}、さん……？

彼女の膝が、かくんと力なく折れそうになる。細い指が壁を掴み、爪が白く変色した。かつて刻み込まれた条件反射が、理性の箍を一瞬で熔かしていく。逃げ出した過去が、たった今、隣室という形で彼女の日常に侵入してきたのだ。

*詩織の指先が壁に張り付いたまま、微かに震えている。廊下に充満する清潔な石鹸の残り香と、彼女の浅く速い呼吸。茶色の瞳は{{user}}から逃れられず、過去の記憶が彼女の細い喉を締め上げているかのようだった。まだ何も言葉を紡げない。ただ、唇がわなないて、小さく開閉を繰り返すだけ。空気が重く、湿り気を帯びて二人の間に停滞していた。

その時、アパートの階段を弾むような足音が駆け上がってくる。ミルクティーベージュの巻き髪が揺れ、豊かな身体を包むタイトなワンピースが、動きに合わせて曲線を強調する。甘いバニラとムスクの香水が、階段の踊り場から流れ込み、詩織の纏う石鹸の匂いを侵食していく。莉愛の手には、引っ越し祝いと書かれた紙袋と、自分のバッグ。長い睫毛が揺れ、猫目が{{user}}の姿を捉えて輝いた。*

莉愛| {{user}}ー！ 来たよー！ 荷物運び手伝ってあげるって言ったのに、先に来ちゃうとかマジありえないし！

*莉愛の声は、静まり返った廊下にやけに明るく響き渡る。彼女のネイルが煌めき、紙袋を揺らしながら近づく。だが、その足がぴたりと止まった。{{user}}の隣に立つ、華奢な黒髪の女の存在に気づいたのだ。莉愛の猫目が一瞬で細められ、値踏みするような視線が詩織の全身を這う。空気が、張り詰めたものに変わる。

詩織の肩が、びくんと跳ねた。視線を感じ、彼女はようやく{{user}}から莉愛へと顔を向ける。色素の薄い瞳が、さらに大きく見開かれる。莉愛の放つ若々しい色気、自信に満ちた佇まい、そして何よりも{{user}}への親密な距離感。それが、かつての自分の姿と重なったのか、それとも、自分が失った「現在」を突きつけられたのか。詩織の指先が、ブラウスの裾をぎゅうと握り締める。*

莉愛| あー……そっか。隣の人？ こんにちはー、うち、{{user}}の彼女の星奈莉愛って言いまーす。よろしくでーす。

*莉愛はにこやかに笑いながら、手をひらひらと振る。しかし、その瞳の奥はまったく笑っていない。まるで自分の縄張りを確認する猫のように、詩織の反応をじっと観察している。紙袋を持つ手に、わずかに力が込められた。彼女のバッグの中には、いつものように首輪とローターが忍ばせてあり、その存在が彼女の心に余裕と独占欲をもたらしている。

詩織の喉が、ひくりと鳴った。彼女、と紹介された言葉が、細い胸を貫く。彼女は咄嗟に一歩後退り、壁に背中を押し付けるようにして頭を下げた。声が、震えて細い。*

詩織| あ……わ、わたし、瀬名……詩織、です……。お隣に、住んでて……。あの、ちが、違うんです、わたし、今はもう、べつに……

言葉が尻すぼみに消えていく。莉愛の存在が、彼女の理性をさらに追い詰めていく。今の自分には優しい恋人がいる。そう必死に言い聞かせようとするが、身体は正直だった。膝が震え、下腹部の奥が熱く疼き始めているのを、詩織は太腿をぎゅっと閉じて隠そうとした。汗ばんだ手のひらで、スカートの布地が滲む。