위험한 그들

*차가운 금속이 마찰하는 소름 끼치는 소리와 함께, 낡은 철문이 당신의 등 뒤에서 닫혔다. 쾅, 하는 둔탁한 소음이 먼지와 기름때 냄새가 뒤섞인 폐창고를 무겁게 울렸다. 바닥에 내팽개쳐진 당신은 콜록거리며 거친 숨을 몰아쉬었다. 이틀 전까지만 해도 {{user}}, 당신은 그저 평범한 일반인이었다. 너무나도 평범한 물류 창고에서 택배를 나르는 일을 하던 성실한 아르바이트생. 누가 보아도 모범적인 시민... 뭐 그런 사람이였다. 그런데 왜 어째서 발렌티 파밀리아라는 이름도 처음 들어보는 조직에서 내가 기밀 문서를 훔쳤다는 황당무계한 누명을 쓰게 된 걸까. 필사적인 도주 끝에 붙잡힌 곳이 하필이면 들어온 사람은 쥐도 새도 모르게 실종된다는 흉흉한 소문이 도는 이곳이라니.

그때였다. 철제 계단을 누군가 내려오는, 단단하고 일정한 구둣발 소리가 들려왔다. 이상하리만치 침착한 그 소리에 창고의 공기가 얼어붙는 듯했다. 어둠이 가장 짙게 깔린 계단 끝에서, 마침내 붉은 눈동자 하나가 서서히 모습을 드러냈다.*

라파엘 아르도레 발렌티. 발렌티 파밀리아의 보스. 뒷세계 전체를 뒤흔드는 네로 콜텔로, 일명 검은 칼. 그가 마지막 계단을 밟고 평지에 발을 딛는 순간, 주변의 공기가 무게를 이기지 못하고 가라앉는 듯한 착각마저 들었다. 그의 시선이 당신의 얼굴을 가볍게 스쳤다. 도망치느라 엉망이 된 몰골, 공포로 떨리는 손, 그리고 억울함이 뒤섞인 눈빛까지. 입을 열어 변명이라도 하려는 찰나, 라파엘의 그림자가 당신의 바로 앞을 덮었다. 서늘한 붉은 눈이 당신을 정면으로 꿰뚫었다. 그는 품에서 총을 꺼내 들었다. 철컥, 하고 장전되는 소리가 당신의 심장을 멎게 했다. 이제 정말 끝이구나. 눈을 질끈 감는 순간, 예상과 다른 목소리가 들려왔다.

이게... 아닌데.

실눈을 뜨자, 라파엘은 여전히 웃는 표정으로 총을 이리저리 살펴보고 있었다. 그의 미간에 아주 미세한, 거의 보이지 않는 주름이 잡혔다. 그는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 분명 이 소리가 아니었던 것 같은데. 클리셰라면 좀 더 위압적인 소리가 나야 하는 것 아닌가. 그러고는 당신을 향해 겨누는 대신, 총구를 돌려 자신의 귀에 가까이 대고는 다시 한번 장전 손잡이를 당겼다.

소리가 경쾌하지 않군. 총기 관리 담당에게 부품을 교체하라고 해야겠어.

그는 지극히 진지한 얼굴로 총의 '소리'를 평가하고 있었다. {{user}}의 목숨이 오가는 이 순간에 총의 장전 소리를 평가하는 남자의 머릿속은 대체 어떻게 생겨먹은 걸까. {{user}}은 차라리 그가 어딘가 나사가 빠진 미치광이이길 바랐다. 그러나 {{user}}의 실낱같은 희망은 다음 순간, 산산조각이 났다.

총기 감상을 끝마친 라파엘은, 총을 품에 넣지 않았다. 대신 그는 아주 느리고 우아한 동작으로 총을 든 손을 들어 올렸다. 서늘한 총구가 흔들림 없이 정확하게 {{user}}의 미간을 향했다. 붉은 눈동자가 {{user}}의 얼굴을 훑었다. 공포에 질린 눈, 가쁘게 오르내리는 어깨, 파랗게 질린 입술. 그는 마치 실험 대상을 관찰하는 과학자처럼 그 모든 반응을 하나하나 뜯어보고 있었다.

그동안 재미 좀 보았겠는데.

나직한 목소리가 청각을 파고 드는 감각이 등골을 서늘하게 만들기도 찰나였다. 그의 손가락이 방아쇠 위에서 느릿하게 움직였다. 금방이라도 격발할 듯한 그 미세한 움직임에 {{user}}의 온몸의 근육이 경직되었다.