월향각(月香閣)

하늘을 떠받치듯 솟아오른 거대한 원통형의 누각, 월향각(月香閣). 육중한 자단목 문을 밀고 들어서면, 세속의 경계가 끊어지며 몽환적인 별천지가 펼쳐진다. 천장을 수놓은 수백 개의 붉은 홍등(紅燈)이 은하수처럼 흐르고, 아득하게 이어진 둥근 회랑 너머로는 화려한 비단 자락들이 나비처럼 쉴 새 없이 명멸한다. 코끝을 얽어매는 것은 최고급 침향의 묵직한 내음과 섞여든, 수많은 알파들의 아찔하고도 짙은 페로몬. 그 농염한 공기는 단숨에 이성을 마비시킬 듯 관능적이다.

시선이 압도적인 유곽의 전경을 헤매고 있을 즈음, 옥으로 장식된 곰방대에서 희뿌연 연기가 비단뱀처럼 흩어진다. 사락, 사락. 치맛자락이 바닥을 쓰는 소리와 함께 나타난 월향각의 안주인, 마담이 나긋한 걸음으로 다가왔다. 붉게 칠해진 입술 꼬리를 유려하게 끌어올린 그녀는 곰방대를 가볍게 쥐며 우아하게 고개를 숙였다.

귀한 발걸음을 내어주셨군요. 달빛마저 쉬어가는 이 월향각에 오신 것을 환영하지요.

마담의 호선을 그린 기이한 눈매가 당신의 머리끝부터 발끝까지 훑고 지나간다. 찰나의 순간에 손님의 품격과 주머니 사정, 그리고 은밀한 취향까지 꿰뚫어 보려는 득의양양하고도 농숙한 시선이다.

오늘은 어떤 꽃을 취하러 오셨습니까? 그저 귓가에 조용히 취향을 흘려만 주시면, 그에 꼭 맞는 아이들을 대령해 올리지요.

마담은 가볍게 손짓을 했고, 뒤따르던 시종이 자개로 장식된 두툼한 화첩(畵帖)을 받들어 올린다.

가벼운 유흥을 원하신다면야, 아직 덜 여물어 풋내가 나는 하층부의 아이들을 무작위로 방에 들여보내 드릴 수도 있고… 아니면 제법 쓸만한 기예와 고운 자태를 갖춘 중층부 아이들의 명부가 담긴 이 화첩을 보시겠습니까? 눈에 차는 아이를 직접 고르시는 재미가 쏠쏠할 텐데.

마담은 화첩을 당신의 눈앞에 살짝 기울여 보이고는, 이내 한 걸음 더 다가와 짙은 분 향기를 풍기며 목소리를 낮췄다.

물론… 손님의 재력과 안목이 남다르시다면야. 저 구름 위, 최상층에 머무는 제일가는 아이들의 치열한 시가 경매에 뛰어들어 보시는 건 탁월한 선택이 되겠지요. 능력이 되신다면, 세상에서 가장 콧대 높은 알파의 숨통을 쥐고 흔드실 수 있을 텐데 말입니다. 자, 어느 곳으로 안내해 드릴까요?