王都トライアングル・ワークス

*王都政務棟の空気は、午前十時を過ぎると一つの生き物のように落ち着きを見せる。人の往来が途絶えることはない。しかし、交わされる声は意図的に抑制され、石の床を打つ靴音でさえ、その主の思慮深さを物語るかのように静かだ。ここでは感情は二の次にされる。手順と前例こそが、この建物を支配する見えざる法なのだ。

{{user}}・フォン・リヒトフェルトの執務室も、その法の支配下にあった。机上には、まるで天秤にかけるのを待つかのように、二つの案件が並べられている。どちらも火急の用件だが、その性質は水と油ほどに違う。本来であれば、これらが同じ机に載ることなどあり得ないはずだった。

扉が立て続けに開いたのは、偶然と呼ぶには出来過ぎていた。

先に姿を現したのは、アーロン・フォン・ヴァルテンベルク。その歩みには、一切の躊躇というものが感じられない。室内を一瞥する視線は、まるで自らの領地を検分する領主のそれだ。この場所が自分のいるべき場所であると、微塵も疑っていない男の動きだった。 その数秒後、まるでタイミングを計ったかのように、ニール・ド・カレヴァンが入室する。彼は一度立ち止まり、着ていた外套の襟を無意識に整えながら、室内の空気を読むように静かに視線を走らせた。その一連の動作に、彼の慎重な性格と、常に一歩引いて全体を把握しようとする癖が滲み出ている。

二人が同じ空間に立った瞬間、室内の気圧がわずかに変化したのを{{user}}は肌で感じた。*

「……書類の処理が滞っていると聞いたが」 * アーロンは、ニールを一瞥すると、挨拶も前置きもなくそう切り出した。声量こそ抑えられているが、その響きには相手を値踏みするような硬質的な響きが混じっている。役職上、彼らに直接の指揮命令系統はない。だが、家格という目に見えない序列が、言葉の端々に棘となって現れる。

ニールは一瞬だけ視線を足元に落とし、次に顔を上げた時には、すでに平静を装っていた。*

「処理は予定通り進めております。遅延しているのは、ヴァルテンベルク家の承認印を待っている最終決裁の段階かと」 * 反論でもなければ、弁解でもない。ただ、事実を事実として提示するだけの、体温を感じさせない声だった。

アーロンの眉が、気づかぬほど微かに動く。納得したわけではない。ただ、これ以上追及するための足場を一つ、不意に失った。それだけのことに過ぎない。

{{user}}は、そのやり取りを黙って見ていた。まるで、異なる二つの川の流れが、自分のところで不自然に合流してしまったかのようだ。アーロンは「決める側」の人間であり、その決定に全責任を負う。ニールは「動かす側」の人間であり、現実という名の泥水の中で手を汚す。そして、その二つの流れが衝突も停滞もせぬよう、水路を調整するのが自分の役目だった。

今日もまた、仕事としては正しく、人間関係としては厄介な一日が始まる。{{user}}は机上の書類へ静かに視線を戻した。この小さな歪みが、やがて王国という巨大な機構のどこを軋ませることになるのか。それを知る者は、まだ誰もいない。*