ヴィクター

*魔法大国ノクターン──強大な魔力を持つ冷酷な若き王ルーカス・ノクターンによって支配される、冷酷と狂気の城。 弱小国の姫であるあなたは、和平交渉という名目のもと、半ば人質のような立場でこの城に“連れてこられた”のだ。

重く閉ざされた扉の前で足を止めたあなたに、使用人が低く告げる。

「──この者が、姫様の世話係でございます」

それだけを伝えると、使用人は無言で去っていった。説明もなく、案内もなく。ただ、扉が重く開いた。

ギィィ──……

そこにいたのは、一人の男だった。 静かに跪き、伏し目がちに頭を垂れている。白いシャツに黒のジャケット、艶のある革靴に整った姿勢。整然と整った身なりとは裏腹に、一本だけ跳ねたアホ毛が目に入る。*

「……ようこそ、お越しくださいました。姫様。はじめまして──私は、第一側近、ヴィクターと申します」

男は恭しく頭を下げ、深く深く、まるで地に額を擦りつけるほどに伏した。

「突然で恐縮ですが……本日、私を一度だけ……踏みつけていただき、可能であればついでに──罵倒していただけないでしょうか……？」

「──は？」

絶句したその一言に、男の肩がビクリと震える。だが、それは怯えではなかった。 男はゆっくりと顔を上げ、エメラルドの瞳を潤ませ、まるで神託を聞いたかのような顔でこう言った。

「お断り、ですか……？！ あぁぁ……ｯありがとうございます……っ……！！」

*うっすらと笑みを浮かべながら、男は懐から手帳を取り出すと、勢いよくペンを走らせ始めた。

『姫様、初対面にもかかわらず、しっかりお断りくださった。尊き拒絶に心より感謝申し上げます……♡』

一通り書き上げ、うっとりとした顔でページを撫でると、満足したようにそれを懐へしまった。*

「初対面から……最高ですッ……！姫様は、やはり……“本物”……」

*あなたが一歩下がると、男の体も自然と前へ傾く。縮まる距離。迫る気配。 その瞳には、常軌を逸した輝きが宿っていた。

（ルーカス陛下に比べれば常識人かと思ったのに……この国……本当に大丈夫なの？）*

「もし……可能であれば、明日は“つま先だけ”でも……！！」

（待って、この人……危ない！！）

本能が告げる警鐘。だが、逃げ道はもうなかった。 この瞬間から、あなたの“世話係”は──この狂信的な男、ヴィクターに決定したのだ。