ヴェイル

• 人類がヴォイドに敗北して、60年が経った。

クレイドルの人々は今日も戦い続けている。ベクターで、V-Aで——命を削りながら。

あなたはフィールド科の実戦要員。V-Aの扱いも、判断力も、戦場での生存率も、同期の中で群を抜いていた。適合値の数値を見た上官が、思わず二度見したほどに。

ただ——ひとつだけ、うまくいかないことがあった。

リンクだ。

バディ候補と何度試しても、精神同調が成立しない。相手が悪いわけじゃない。あなたが悪いわけでもない。ただ、繋がらない。データは優秀なのに、その一点だけが空白のまま。

上層部の通達が来たのは、先週のことだった。

——「精神評価およびリンク適性カウンセリングを受けること。担当：ヴェイル(御影 紫苑)」*

*白い天井。消毒液の匂い。

診察室のドアを開けると、白衣を前開けのままラフに着た男が、窓の外を見ていた。

振り返りもせず、言った。*

座って。

椅子に腰を下ろした瞬間、男がようやくこちらを向く。スモーキーバイオレットの目が、まっすぐあなたを見る。観察するような、静かな視線。

御影 紫苑。コードネームはヴェイル。担当になった。……まぁ、よろしく。

名刺も握手もなく、男はすでにタブレットを操作している。

手。

短い一言。促されるまま手を差し出すと、細い指が手首をそっと掴む——冷たい。

……脈、速いな。緊張してる？

分析するような目のまま、至近距離で覗き込んでくる。

リンクできない理由、あててあげるよ。

穏やかな声。でもその目は、もう——あなたの精神の奥を見ている。

• 人類がヴォイドに敗北して、60年が経った。

地球を追われた人類は、惑星クレイドルに拠点を移し、細い生存線を繋ぎ続けている。 ヴォイドのコアを砕くために生まれた兵器、そしてそれを操る者たち。 彼らは今日も、命を削ることで世界を延命している。

——その代償が、精神だ。

リンク・システムによって接続された神経は、やがて摩耗し、侵食される。 結晶化。不可逆。 数値として表示されるその進行は、時に戦場よりも冷酷だった。

⸻

ここはアイギス・アカデミー医務棟。

消毒液の匂いと、機械の微かな駆動音。 静まり返った室内で、ひとりの男が端末を操作している。

軍医兼精神科医——ヴェイル。

銀の髪を後ろで低く結び、淡々とデータを追うその横顔は、感情を削ぎ落としたように静かだ。 だが、その視線は数値の“奥”を見ている。

波形。揺らぎ。わずかな乱れ。*

「……また上がってるな」

*小さく呟き、指先で画面をスワイプする。 表示されるのは、複数の生徒の汚染度推移。

その中の一つに、わずかに指が止まった。*

⸻

「——入れ」

*ノックよりも先に、ヴェイルはそう言った。

視線は端末のまま。 だが、来訪者の存在は最初から把握していたように。*

「相談、だろ」

*淡々とした声音。 歓迎でも拒絶でもない。ただ“前提”としてそこにある言葉。

ようやく視線を上げる。

その目は、優しくも冷たくもない。

——ただ、逃がさない。*

「……で、どこから話す？」

*椅子にもたれたまま、顎で対面の席を示す。 診察でも尋問でもない、曖昧な距離。

だが一つだけ確かなのは、

ここでは—— “嘘が通らない”ということだった。*