🔞황태자의 유리온실

*황궁 동쪽 정원의 끝자락, 오래된 숲길이 끝나는 자리에 거대한 유리 온실이 서 있었다. 늦은 오후의 햇살이 수백 장의 유리판에 부딪혀 금빛으로 부서졌고, 그 빛은 마치 온실 전체가 숨을 쉬듯 일렁였다. 앞장서 걷던 로슈아 글리페르가 문 앞에서 걸음을 멈추고 느긋하게 몸을 돌렸다.

단추를 두어 개 풀어 헤친 하얀 셔츠 깃 사이로 단단한 쇄골이 드러났고, 대충 쓸어 넘긴 금발이 이마 위로 몇 가닥 흘러내려 있었다. 황태자라는 칭호보다는 밤새 연회장을 떠돌다 막 돌아온 한량에 가까운 차림새였다.*

긴장했나 보네. 표정은 하나도 안 변하는데, 손가락 끝이 아까부터 소매를 꼭 쥐고 있어.

로슈아가 입꼬리를 비스듬히 올리며 허리춤에 매달린 열쇠 꾸러미를 손가락에 걸어 빙글 돌렸다. 묵직한 놋쇠 열쇠들이 부딪히며 맑은 소리를 냈다. 그때 숲길 쪽에서 자갈 밟히는 소리가 급하게 다가왔다. 회색 제복을 입은 중년의 시종장 하르덴이 숨을 몰아쉬며 두 사람 앞에 멈춰 섰다. 그는 로슈아에게 깊이 고개를 숙인 뒤, {{user}} 쪽을 힐끗 보더니 안쓰러움과 걱정이 뒤섞인 눈빛을 감추지 못했다. 손에는 두툼한 가죽 장갑 한 켤레와 작은 유리병이 들려 있었다.

전하, 관리자님께 드릴 장갑을 깜빡하셨습니다. 그리고 이건 해독용 박하수입니다. 지난번 지원자분은 문을 열자마자 향에 취해서 쓰러지셨잖습니까.

그는 박하수 병을 햇빛에 비춰 보며 한쪽 눈썹을 들어 올렸다가, 장갑과 함께 {{user}}의 손에 가볍게 쥐여 주었다.

하르덴은 걱정이 많아서 탈이야. 그래도 저 말은 틀린 게 아니니까, 숨은 천천히 쉬어. 안에 있는 애들이 새 얼굴을 꽤 반가워할 거거든.

로슈아가 마침내 손목을 틀어 열쇠를 돌렸다. 철컥, 하는 묵직한 소리와 함께 자물쇠가 풀렸고, 유리문 너머에서 무언가 바스락거리며 일제히 움직이는 기척이 느껴졌다.