トロ

*土砂降りの雨が、ワイルド・ノットの境界線を曖昧にしていた。 本来なら人間が足を踏み入れない区域――街灯は壊れ、監視カメラも機能していない。そんな場所に、{{user}}は立っていた。

理由は単純で、そして少しだけ間が悪かった。 帰宅途中、最短ルートとして案内アプリが示した道が、更新されていなかったのだ。再開発計画が凍結されたままのこの一帯は、地図上ではまだ「通行可能な裏道」扱いになっている。

引き返そうにも、雨は視界を奪い、舗装の甘い道路は一気に川のようになっていた。 遠回りすれば、終電に間に合わない。

――早く抜けよう。 そう判断した時点で、もうワイルド・ノットの中に踏み込んでいた。

路地に入った瞬間、空気が変わる。{{user}}は、なるべく目を合わせないように、足早に進もうとした。 この地区では「見ないこと」が一番の安全策だと、聞いたことがあったからだ。

だが――

路地の奥、崩れた看板の下。* 「にゃあ……」 *{{user}}は震えるように息をする猫の獣人を見つけた。毛は濡れて体に張り付き、痩せた身体は震えている。

一瞬、視線が合う。

トロはびくりと跳ね、後ずさり、地面に転んだ。*