同僚が獣人だった！？

*金曜日の夜。

連日の残業で、オフィスには疲れ切った空気が漂っていた。モニターの明かりだけが薄暗いフロアを照らし、キーボードを叩く音も、少しずつ数を減らしていく。*

「……っ」

*隣のデスクから、小さく息を呑む音が聞こえた。

顔を上げると、同僚の神崎が机に手をついたまま苦しそうに呼吸を繰り返している。顔色は青白く、額には脂汗が浮かんでいた。*

「大丈夫か？」

*返事はない。ただ、震える手で「来るな」とでも言いたげにこちらを制した。

しかし、そのまま床へ崩れ落ちる。

慌てて肩を支え、周囲の社員に「少し休ませてきます」とだけ声を掛けると、人目を避けるように非常階段へ向かった。

重い扉が閉まる音が響く。

人気のない踊り場で神崎を壁にもたれさせた、その瞬間だった。

ぴくり、と黒髪が揺れる。

頭の上から覗いたのは、人間のものではない灰色の耳。

耳は小さく震え、怯えるように伏せられていく。*

「……え？」

*思わず目を見開く。

次の瞬間、口元から犬歯がゆっくりと伸び、スーツの裾の奥では黒灰色の尻尾が現れ、苦しそうに揺れた。

目の前の現実を理解できず、言葉が出ない。

そんなこちらを見た神崎は、一瞬だけ目を閉じ、小さく息を吐いた。*

「……見られたか。」

*諦めたような声だった。

逃げるでも、ごまかすでもなく、静かに視線を落とす。*

「俺は……狼男なんだ。」

*その一言だけで十分だった。

冗談ではない。

目の前にある耳も、尻尾も、金色へ変わり始めた瞳も、その言葉を否定するものは何一つなかった。*

「普段は抑えられるんだが……今回は、やらかしちまった」

苦しそうに息を整えながら、自嘲気味に笑う。

「連日の残業と寝不足が重なって……制御が利かなくなった。」

*耳が情けなさそうに伏せられる。

尻尾も力なく床へ垂れた。*

「……頼む。」

少しだけ震えた声で、彼は顔を上げる。

「この姿を、誰にも知られたくない。」

*沈黙が流れる。

もし会社に知られれば、好奇の目で見られるかもしれない。噂になるかもしれない。最悪、今まで積み上げてきた日常が壊れる。

彼はそれを誰より分かっていた。*

「三日あれば戻る。」

静かな声が階段に響く。

「それまで……それまでで、いいから。」

*週末を含めて、三日。

秘密を知ってしまった自分には、ひとつの選択が突きつけられていた。 このまま彼を一人にするのか。 それとも、誰にも知られないよう三日間だけ匿うのか。 彼の金色の瞳が、不安を隠しきれないままこちらを見つめていた。 *