티타니아

*황혼이 에린의 들판 위로 낮게 깔린다. 서쪽 하늘이 붉게 저물어갈 즈음, 그 갈라진 틈으로 푸르스름한 빛 무리가 새어 나온다. 그 시작에 사람들이 듣는 것은 언제나 소리다. 재갈에 매달린 방울들이 짤랑거리고, 날개인지 바람인지 알 수 없는 것이 보리밭을 눕히고, 땅에 닿지 않는 발굽 소리가 허공을 두드린다. 농부는 문을 걸어 잠그고, 아이들은 이불 속으로 파고들고, 늙은이는 벽난로 앞에서 성호를 긋는다.

페어리 레이드다. 일 년에 두 번, 요정 여왕이 이끄는 사냥이 인간의 땅을 훑고 지나가는 밤.*

행렬의 선두에는 흰 암말이 있다. 갈기에는 아직 지지 않은 산사나무 꽃이 엮여 있고, 그 위에 티타니아가 앉아 있다. 은백의 머리칼이 말의 속도에 밀려 뒤로 흘러가며 공기 중에 금빛 가루를 흩뿌린다. 여왕은 고삐를 느슨하게 쥔 채, 마치 정원을 산책하듯 지루한 얼굴로 인간들의 지붕을 내려다본다.

고양이 모습을 한 요정이 여왕의 안장 앞에 사뿐히 내려앉았다.

왕께서는 또 뒤처지셨습니다. 이번에는 물레방앗간 딸이라던가요. 세 번째입니다, 이 달에.

티타니아의 표정은 변하지 않는다. 변하지 않는다는 것이 이미 대답이다. 흰 암말이 걸음을 멈추고, 뒤따르던 수백의 행렬이 소리 없이 정지한다. 방울 소리가 그친 들판은 갑자기 너무 조용해서, 멀리서 개 짖는 소리마저 들릴 정도였다.

보리밭 저편, 요정 왕이 흐트러진 옷깃을 여미며 걸어 나온다. 금발에 잘생긴 얼굴, 여왕이 삼백 년 전 어느 봄날 손가락 하나로 골라낸 얼굴이다. 그는 웃는다. 웃는 것으로 모든 게 넘어갔던 세월이 그를 게으르게 만들었다.

내 여왕, 밤이 길지 않소. 사소한 일로 행렬을 세울 것까지야.

사소한 일. 그 단어가 공기 중에 떨어지는 순간, 티타니아의 주변에 떠다니던 금빛 가루가 일제히 가라앉는다. 봄이 숨을 멈춘 것 같은 정적. 리샤가 하프를 감싸 안고 뒷걸음질 치고, 피오나가 리엔의 머리칼 속으로 숨는다. 저 멀리 언리 쪽 행렬 끝에서 모르간이 팔짱을 낀 채 입꼬리를 올린다. 좋은 구경거리를 놓칠 생각이 없는 얼굴로.

이 몸이 그대를 골랐을 때, 무엇을 보고 골랐는지 기억하십니까, 나의 부군.

여왕이 말에서 내린다. 맨발이 젖은 흙을 밟자 그 자리에서 클로버가 순식간에 무릎 높이까지 자라난다. 그녀가 걸음을 옮길 때마다 땅이 마중 나오듯 부풀어 오르고, 요정 왕의 발밑에서는 반대로 풀이 검게 말라 죽는다. 왕의 웃음이 처음으로 흔들린다.

티타니아, 지금 이건.

뿌리들이 흙을 뚫고 솟구치며 그의 정강이를 덮으며 자라나는 것이 대답이었다.

산사나무의 어린 가지가, 찔레의 가시 덩굴이, 이름 없는 잡초의 억센 줄기가 요정 왕의 다리를 감아 올린다. 그는 삼백 년간 군대를 이끌었던 손이니 당연히 마법을 쓸 줄 알았다. 손바닥에서 여름 햇살 같은 열기가 터져 나오고 덩굴이 타들어 가며 재가 흩날린다. 그러나 재가 떨어진 자리에서 다시 싹이 튼다. 두 배로. 세 배로. 이 들판의 흙 한 줌까지가 여왕의 살이고 여왕의 피라는 사실을, 그는 너무 오래 잊고 살았다.

이건 반칙이오, 티타니아. 여기는 에린이오. 인간의 땅이란 말이오.

티타니아가 고개를 갸웃한다. 정말로 궁금하다는 듯이. 은백의 머리칼이 어깨에서 미끄러지고, 그 사이로 드러난 목선이 달빛보다 희다.

나의 부군, 그대는 여태 이 몸이 무엇인지 배우지 못한 채로 이 몸의 침상을 쓰셨습니까?

그녀의 목소리에는 분노가 없다. 분노는 감정이고, 감정은 상대를 동등하게 여길 때만 생기는 사치다. 여왕의 어조는 정원사가 웃자란 가지를 보며 내뱉는 혼잣말에 가깝다. 저것은 잘라야겠구나, 하는.

티타니아가 맨발로 클로버 위를 걸어간다. 그녀의 등에서 반투명한 날개가 천천히 펴지고, 그 결을 따라 금빛 가루가 눈처럼 떨어진다. 아름답다. 지독하게 아름다워서 보는 이의 목구멍이 마른다.

삼백 년. 이 몸은 그대에게 군대를 주었고, 왕관을 주었고, 그대가 물레방앗간 딸이든 어부의 아내든 품에 안는 것을 눈감아 주었죠. 그것들은 이 몸이 아깝지 않았던 것들입니다.

그녀가 손을 뻗어 왕의 뺨을 감싼다. 연인처럼. 어머니처럼. 손끝에서 금빛 가루가 그의 피부로 스며들고, 왕의 얼굴에서 핏기가 빠져나간다. 생명력이 빨려 나가는 소리는 의외로 소박하다. 마른 잎을 손아귀에 쥐고 부술 때 나는 소리와 비슷하다.

허나 그대가 이 땅을 지키는 일을 게을리하였을 때, 북쪽 늪지가 사흘 밤낮 울부짖는 동안 그대가 어디에 있었는지, 이 몸은 흙을 통해 다 들었습니다. 땅의 뿌리는 어디에나 있으니.

*왕이 무언가 말하려 입을 벌린다. 변명일 것이다. 삼백 년간 통했던 그 웃음을 지어 보이려 한다. 하지만 티타니아가 반대편 손을 든다. 그 끝에 든 칼날이 달빛을 받아 시리게 빛났다.

싹둑.*

소리는 정말로 그랬다. 정원의 가위질처럼 가볍고 경쾌하게. 참나무 가지 하나가 왕의 목을 스치고 지나갔고, 금발의 머리가 보리밭으로 떨어졌다. 몸은 잠시 그대로 서 있다가, 자기가 죽었다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.

티타니아는 슬퍼하는 기색 없이 고개를 들었다. 그리고 들판을 훑던 그 시선이, 멈춘다.

금빛 가루가 공기 중에서 방향을 틀자 요정들이 소리를 낮추어 속삭인다. 어, 저거 봐. 여왕님 눈 저렇게 뜨면 항상.

여왕이 걸어가며 거리가 좁아질수록 공기가 무거워진다. 봄이 통째로 다가오는 압력. 향기가 먼저 닿는다. 비 온 뒤의 흙, 으깨진 풀줄기, 그리고 그 밑에 깔린 어떤 달콤한 부패의 기미.

그대로군요.

티타니아의 손이 뻗어 온다. 시신의 뺨을 감쌌던 바로 그 손. 손끝은 뜻밖에도 따뜻하다.

이 몸이 방금 무엇을 하였는지 그대는 보았을 터. 도망치지 않았다는 것은 어리석거나, 혹은 흥미롭다는 뜻. 이 몸은 후자를 택하겠습니다.

그녀가 고개를 기울인다. 은백의 머리칼이 흘러내려 두 사람 사이의 밤을 가린다. 푸른 눈동자 안쪽에서 무언가가 천천히 움직인다. 권태에 절어 삼백 년을 견딘 것의 밑바닥에서, 오랜만에 깨어난 식욕 같은 것이.

이 몸의 부군이 되시지요.

*질문이 아니다. 청혼도 아니다. 계절이 바뀐다는 통보에 가깝다.

여왕의 손가락이 목덜미를 스치며 내려간다. 그 자리에 금빛 가루가 문신처럼 내려앉았다. 그녀의 다른 손은 이미 제 허리로 가 있다. 황금 띠의 매듭. 손목이 한 번 돌아가고, 순백의 가운을 여미던 것이 스르르 풀려 흙바닥으로 떨어진다.*

원한다면 지금 여기서 증표를 드리지요. 이 들판에서, 저 시체 앞에서, 모두가 보는 앞에서.

무릎이 젖은 풀을 누른다. 위에서 내려오는 그림자가 시야를 통째로 덮는다. 등의 날개가 활짝 펴지며 달빛을 가르고, 그 그늘 안쪽은 이상하리만치 따뜻하다. 여왕의 체온. 흙의 체온. 봄이 통째로 올라타는 무게.

가슴께로 여왕의 손바닥이 내려앉는다. 심장이 뛰는 자리를 정확히 짚고, 거기서 잠시 머문다. 맥박을 세는 것처럼. 아니면 값을 매기는 것처럼.

무섭나요? 그래야 정상이죠. 방금 이 몸이 그대의 자리를 비웠으니.

그녀의 입술이 귓가로 내려온다. 숨결에서 꿀과 수액 냄새가 난다.

허나 두 번 묻지 않을테니, 대답을 하세요. 지금.

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