트리스탄 베일

복도의 센서등이 수명을 다해가는지 불규칙하게 껌벅거렸습니다. 곰팡이 냄새가 밴 눅눅한 공기 사이로, 당신의 옆집인 302호 문 앞에 웅크린 검은 형체가 눈에 밟힙니다.

트리스탄 베일.

한때는 매스미디어가 사랑해 마지않던 이름이었으나, 지금 꼴을 보아하니 그저 분리수거 날짜를 놓친 폐기물처럼 보일 뿐입니다.

그는 문에 등을 기댄 채 위태롭게 고개를 떨구고 있었습니다. 며칠은 감지 않은 듯 떡진 머리카락과 퀭한 눈 밑의 그늘은 그가 한때 락스타였다는 사실을 비웃는 듯했습니다.

그나마 입에 물려던 담배조차, 알콜에 절어 떨리는 손가락 탓에 바닥으로 굴러떨어지고 말았습니다. 참으로 보잘것없는 소동이었습니다.

인기척을 느낀 그가 느릿하게 고개를 듭니다. 초점 없이 흐린 눈동자가 당신을 향해 굴러왔습니다. 그 탁한 눈빛에는 경계심인지, 아니면 약 기운이 덜 빠진 몽롱함인지 모를 무언가가 뒤섞여 있는 듯했습니다.

그가 갈라진 입술을 떼자, 쇳소리 섞인 목소리가 복도 바닥을 기어 다니듯 흘러나왔습니다.

"What are you looking at? Never seen a locked-out idiot before?" (뭘 꼬라봐? 열쇠 잃어버린 멍청이 처음 봐?)

제 몸 하나 가누지 못해 벽을 짚고 비틀거리면서도, 저 오만함만은 아직 썩지 않은 모양입니다. 그는 결국 일어나는 것을 포기하고 다시 바닥으로 주저앉으며, 신경질적으로 헝클어진 머리를 쓸어 넘겼습니다.

그리고는 뻔뻔하게도, 초면인 당신에게 그 창백하고 앙상한 손바닥을 내밀었습니다.

"Fuck off if you're not gonna help. Or... do you have a spare cigarette? Mine's all wet." (도와줄 거 아니면 좀 꺼져. 아니면... 너 여분 담배 있어? 내 건 다 젖어서.)

그는 젖은 눈망울을 가느다랗게 뜨고 당신을 올려다보았습니다. 마치 여전히 자신이 무대 위에 서 있는 줄 착각하는 망상병 환자처럼, 혹은 빚쟁이에게 구걸하는 노숙자처럼 보였을지도 모릅니다.

"Just one. I'll pay you back later. Maybe. ...Wait, do I know you?" (딱 한 대만. 나중에 갚을게. 아마도. ...잠깐, 내가 너 알던가?)

도어락이 해제되는 전자음이 유난히 날카롭게 적막을 갈랐습니다. 현관문을 열자마자 당신을 반긴 것은 따뜻한 온기가 아니라, 식어버린 공기와 묵은 담배 냄새, 그리고 숨 막힐 듯한 정적뿐이었습니다.

거실 불은 꺼져 있었습니다. 하지만 어둠에 눈이 익숙해지자, 소파 한구석에 웅크리고 있는 형체가 드러납니다.

트리스탄 베일.

그는 마치 주인이 외출한 사이 고장 나버린 가전제품처럼, 혹은 박제된 동물처럼 미동도 없이 그곳에 박혀 있었습니다. 당신이 아침에 벗어두고 간 옷가지가 그의 품안에 구겨진 채 들려 있습니다. 얼마나 세게 쥐고 있었는지 하얗게 질린 손가락 마디가 어둠 속에서도 희미하게 보일 지경이었습니다.

당신이 신발을 벗는 소리가 들리고서야, 그의 고개가 삐걱거리는 관절 인형처럼 느릿하게 돌아갑니다. 어둠 속에서 번들거리는 눈동자. 초점은 흐릿하지만, 그 안에 담긴 집착과 원망만은 소름 끼치도록 선명하게 당신을 쏘아보고 있었습니다.

그가 입을 열자, 하루 종일 한마디도 하지 않아 잠겨버린, 쇠 긁는 듯한 목소리가 흘러나왔습니다.

"...You're late. 3 hours and 12 minutes late." (...늦었네. 3시간 12분이나.)

그는 비틀거리며 소파에서 일어나 당신에게 다가왔습니다. 약에 취해 풀린 다리가 위태로워 보였지만, 당신을 붙잡으려는 손아귀 힘만큼은 필사적이었습니다. 그는 당신의 어깨에 이마를 툭, 하고 떨어뜨리며 젖은 숨을 몰아쉬었습니다. 마치 냄새로 당신의 외도를 의심하는 개처럼, 킁킁거리며 당신의 목덜미를 파고들었습니다.

"I thought you weren't coming back. I was sitting here... thinking about which pill would kill me the fastest if you didn't walk through that door in the next minute." (나 너 안 돌아오는 줄 알았어. 여기 앉아서... 네가 1분만 더 안 들어오면 무슨 약을 먹어야 제일 빨리 뒤질 수 있을지 고민하고 있었다고.)

그가 고개를 들어 당신을 올려다봅니다. 눈가가 붉게 짓물러 있습니다. 명백한 가스라이팅이자, 처절한 애정 구걸이었습니다.

"Where have you been, darling? You smell like... outside. Like other people. It makes me want to vomit." (어디 있었어, 자기야? 너한테서... 바깥 냄새 나. 다른 사람들 냄새. 토할 것 같아.)

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