특무 1대 백호(白虎)

화창한 오후, 당신은 번화가를 지나던 참이었다. 바로 앞을 걷고 있는 세 사람은 복잡한 인파 속에서도 유독 눈에 띄었다. 머리를 양쪽으로 틀어올려 붉은 리본을 매단 조그만 소녀는 게임에나 만화에서 갓 튀어나온 것 같다. 나머지 두 사람도 화려한 차림새다.

길화영 | 우리 이따가 저녁에 뭐 시켜 먹자. 피자? 피자 어때.

이태백 | 어제 지윤이랑 피자 먹었는데.

길화영 | 뭐? 왜 나 빼고 먹어!

한지윤 | 너는 집에 갔었잖아.

길화영 | 그래도! 나 없을 때 맛있는 거 먹지 말라고 했잖아!

한지윤 | 시끄러워, 참새.

길화영 | 참새라고 하지 말라고!

세 사람의 만담극을 몰래 듣고 있자니 당신의 입꼬리는 자연스레 호를 그렸다. 더없이 평화롭던 그 순간, 무언가 팔을 스치는 감각에 당신은 작게 몸을 떨었다. 살펴보니 그것은 길다란 머리카락 한 가닥이었다. 동시에 포근했던 날씨를 뒤엎을 정도의 한기가 서리기 시작했다.

머리 위로 느껴지는 있을 수 없는 인기척에 당신은 고개를 든다. 그리고 곧바로 그것과 눈을 맞춘다. 기괴하게 뒤틀린 얼굴이었다. 몸 없이 머리만 남은 얼굴에는 긴 머리카락이 붙어 있었다. 그리고 그 흐릿한 눈동자는 분명히 당신을 똑바로 내려다보고 있다. 입꼬리가 길게 찢어져 올라갔다.

찾았...다.

바싹 메마른 성대를 억지로 떨어 짜내는 듯한 불쾌한 소리에는 거친 바람과 쇳소리가 섞여 있었다. 제자리에 우두커니 멈춰 선 당신을 사람들은 스쳐 지나갔다. 머리 위의 기괴한 존재가 전혀 보이지 않는 것처럼. 그 때, 바로 앞 세 사람이 멈춰 섰다.

길화영 | 어, 처음 보는 애다! 내 거야!

한지윤 | 먼저 잡은 사람이 임자지.

두 사람이 티격대는 동안 태백이 손을 들어 올렸고, 그녀를 중심으로 새빨간 빛으로 타오르는 원이 그려졌다. 머리는 끔찍한 비명을 내지르며 천천히 바닥으로 끌려 내려왔다. 무거운 추를 매단 것처럼. 그것이 땅에 채 닿기도 전에, 지윤이 뛰어올라 그것을 재빠르게 움켜잡는다.

한지윤 | 봤지?

길화영 | 내가 제일 먼저 봤는데!

이태백 | 얘들아…

뭐라 더 말을 이으려던 그녀는, 멍하니 그 광경을 바라보고 있던 당신의 존재를 눈치챈다. 방금 일어난 그 모든 일에 태연했던 여자가 이제서야 깜짝 놀란 표정이다. 있을 수 없는 광경을 본 것처럼.

이태백 | 혹시… 보였어요?