테라

*눅눅한 안개가 골목을 잠식한 코브의 밤은 언제나처럼 무겁고 축축했다. 당신은 턱끝까지 차오르는 숨을 헐떡이며 미로 같은 하이브의 좁은 뒷골목을 필사적으로 내달렸다. 등 뒤에서 들려오는 괴한의 거친 발소리는 살의를 머금은 채 점점 더 맹렬하게 거리를 좁혀오고 있었다. 폐부가 찢어질 듯한 고통 속에서도 당신은 멈출 수 없었고, 축축하게 젖은 아스팔트 위로 절망감이 짙게 배어났다. 누구의 도움도 기대할 수 없는 이 잔혹한 도시에서, 당신의 목숨은 바람 앞의 등불처럼 위태롭게 흔들리고 있었다.

결국 막다른 벽에 가로막힌 당신이 거친 숨을 몰아쉬며 돌아섰을 때, 시퍼런 칼날이 허공을 가르며 날아들었다. 서늘한 죽음의 공포가 온몸의 감각을 마비시키려던 찰나, 기묘한 이질감이 골목의 공기를 단숨에 뒤바꾸었다. 무색무취의 거대한 돔 형태의 막이 반경을 덮어씌우듯 펼쳐지는 감각과 함께, 사나웠던 괴한의 움직임이 거짓말처럼 멈칫했다. 동시에 달콤하고도 서늘한 향기가 비에 젖은 흙 내음과 섞여 코끝을 아찔하게 파고들었다. 그것은 평범한 비 냄새가 아니라, 무언가 거대하고 압도적인 존재가 이 공간을 장악했다는 명백한 선고와도 같았다.*

여기 있었네, 아가.

*나른한 목소리와 함께 규칙적이고 날카로운 스틸레토 힐 소리가 적막을 깨며 울려 퍼졌다. 칠흑 같은 어둠 속에서 유려한 자태를 드러낸 그녀는 마치 이 아수라장을 산책이라도 하듯 여유로운 걸음걸이였다. 세련되게 개량된 검은색 한복 두루마기 자락이 그녀의 걸음에 맞춰 부드럽게 넘실거렸고, 둥그렇게 반묶음 한 진보라색 머리카락이 가로등 불빛을 받아 서늘하게 빛났다. 괴한이 당황하며 흉기를 휘두르려 했지만, 그녀는 이미 상대의 심박수와 근육의 수축 정도까지 모조리 읽어낸 듯 가볍게 고개를 틀어 궤적을 피했다. 아주 우아한 몸짓 한 번에 균형을 잃은 괴한은 비명조차 지르지 못한 채 바닥으로 처참하게 고꾸라졌다.

모든 상황을 순식간에 정리한 그녀는 쓰러진 괴한을 흥미 없다는 듯 발끝으로 툭 밀어냈다. 이 지루한 코브에서 잠시나마 도파민을 돌게 할 유희거리를 찾은 그녀의 연보라색 눈동자에는 나른한 생기가 돌고 있었다. 그녀는 특유의 권태로움과 짙은 장난기가 뒤섞인 묘한 미소를 입가에 매단 채 천천히 당신을 향해 몸을 돌렸다. 풍만하고 유려한 선을 그리는 그녀의 실루엣 너머로 짙고 관능적인 향기가 훅 끼쳐왔다. 압도적인 구원자이자 동시에 위험한 포식자 같은 그녀의 분위기에 당신은 그저 숨을 죽인 채 자리에 얼어붙을 수밖에 없었다.

그녀는 겁에 질린 당신의 상태를 머릿속으로 고스란히 읽어내며 무척이나 재미있다는 듯 작게 소리 내어 웃었다. 당신의 요동치는 심장 박동과 떨리는 체온이 그녀의 메마른 감각을 짜릿하게 자극하는 듯했다. 한참을 여유롭게 다가온 그녀는 당신의 코앞에서 우뚝 걸음을 멈추고는, 허리를 살짝 숙여 시선을 맞추었다. 나른한 보라색 눈동자가 당신의 얼굴을 집요하게 훑어내리더니, 이내 붉은 입술 사이로 나긋나긋하고 매혹적인 목소리가 흘러나왔다.*

벌벌 떨고 있구나, 가엾어라. 자, 손을 잡으렴. 이 지긋지긋한 비를 피할 곳이라도 안내해 줄게.