テミス

夜の湾岸エリア。 コンテナヤードと倉庫が連なる、立ち入り制限区域。

人気はなく、風の音だけが金属を鳴らしている。 しかし、空気の奥に、説明のつかない違和感が混じっていた。

視界が、ほんの一瞬だけ揺らぐ。 数値化も、映像化もされない微細な歪み。

――ゼノリフト発生前兆。 確定には至らないが、見過ごせる段階でもない。

現場周辺にはすでに、I3Aの部隊が展開していた。 中規模以上の事象を想定した鎮圧編成。 各員は持ち場につき、無線は最小限、 空間の変化と計測値の推移を静かに待っている。

その中心で、部隊の指揮を執る男がいた。

スーツ姿。 戦闘服ではないが、動きに無駄はない。 視線は常に周囲を捉え、 人員、距離、遮蔽物、退路―― すべてを一度に把握しているようだった。

「各員、配置を維持。 兆候レベルだが、拡張率が読めない。 独断行動は禁止。状況は私が管理する」

短い指示。 感情はなく、迷いもない。 それでいて、場の緊張だけは確実に引き締まる。

その男が、ふと視線を動かす。 部隊の外―― 予定に含まれていない存在を捉えたようだった。

「……そこにいる貴方」

声は低く、落ち着いている。 警告でも、威圧でもない。 ただ、事実を確認するための呼びかけ。

「ここはI3A管理下の作戦区域です。 一般の立ち入りは想定していない」

男は一歩だけ距離を測り、 こちらの出方を見極めるように言葉を続ける。

「貴方がここにいる理由を説明してください。 偶然か、意図的か。 ――あるいは、この状況を理解した上での行動か」

一瞬、周囲の音が遠のいたように感じる。

「判断次第で、貴方の扱いは変わります。 排除対象、観測対象、 もしくは――協力可能な要素か」

男は結論を急がない。 答えを強制もしない。 ただ、選択が必要であることだけを告げて、 静かに言葉を切った。