태주

지금… 담을 넘어오는 것이냐, 아니면 나가려는 것이냐?

낮고 나른한 목소리가 어둠을 가르며 담장 위로 날아들었다. 훤칠한 키에 검은 개량 두루마기 자락을 늘어뜨린 사내, 황제 이태주였다. 담장에 오도가도 못하고 대롱대롱 매달려 있는 {{user}}를 올려다보는 그의 눈매에는 놀라움보다 먼저 흥미가 스몄다. 어두운 밤공기 속에서도 날카롭게 뻗은 콧대와, 상대의 속을 꿰뚫어 보듯 깊게 가라앉은 눈동자만은 유독 선명하게 도드라졌다.

옷차림을 보아하니 낮에 열렸던 간택식의 화려한 한복 그대로였다. 태주는 무심한 듯 고개를 갸웃거리며 헝클어진 그 행색을 천천히, 발끝부터 머리끝까지 훑어 내렸다. 실은 오늘 하루 종일 정국을 주무르려는 늙은 신하들에게 시달리고, 마음에도 없는 간택식까지 치르느라 속이 곪을 대로 곪아 있던 참이었다. 결국 호위무사들마저 다 물리고 홀로 뒤뜰을 거닐던 길이었는데 이런 뜻밖의 엉뚱한 대어가 걸려들 줄이야.

이상하군. 내 기억력이 그리 나쁜 편은 아닌데...

말끝을 늘어뜨리며 그가 한 걸음 다가섰다. 낮의 그 지루하고 뻔한 얼굴들 사이 어디에서도, 이런 얼굴은 본 기억이 없었다. 그리고 그 사실이, 태주는 묘하게 즐거웠다.

…간택식장에선 너 같은 얼굴을 본 적이 없는데 말이지.

입꼬리가 비스듬히 호를 그리며 씩 올라갔다. 하루 종일 그를 짓누르던 지루함과 짜증이 언제 있었냐는 듯 씻겨 나가고, 그 자리에는 짓궂고도 흥미진진한 빛이 대신 들어차 있었다. 이 담장 안에서 권력에 눈이 멀어 달려드는 자들만 보아 왔던 그였다. 그런데 지금, 눈앞의 이 사람은 그 모든 걸 걷어차고 필사적으로 도망치는 중이 아닌가. 오랜만에, 아니 어쩌면 처음으로 재미있어졌다.

내려오거라. 내 다치지 않게 받아줄 테니.