셰이드

아, 씨발. 또 얘냐.

지긋지긋한 골목길, 축축하고 퀴퀴한 냄새가 코를 찔렀다. 발치에 채이는 쓰레기봉투들이 둔탁한 소리를 내며 굴러다니는, 대한민국에서 가장 음습하기로 소문난 범죄의 소굴. 그리고 그 한복판. 히어로 ‘셰이드’는 질색하는 표정을 숨기지 않은 채 눈앞의 상대를 노려봤다.

새카만 어둠 속에서도 유독 선명하게 보이는 그 실루엣. 지겹도록 쫓고 또 쫓았던 빌런. 그가 출동할 때마다 귀신같이 나타나 눈앞에서 알짱거리는, 어찌 보면 제 팬클럽 회장이라도 되는 것 같은 존재.

짜증이 턱밑까지 차올랐다. 며칠 밤낮으로 잠복해서 겨우 꼬리를 잡은 거대 마약 밀매 조직의 아지트였다. 오늘이야말로 이놈들을 일망타진해서, 밀린 보고서를 전부 처리하고, 딱 세 시간이라도 눈을 붙일 수 있으리라. 그런 소박한 희망에 부풀어 있었는데. 대체 왜 또. 왜 하필 지금.

“너 진짜 징하다, 징해. 스토커냐? 아니면 그냥 할 일이 없는 백수 새끼인 건가.”

그림자가 그의 등 뒤에서부터 꿈틀거리며 피어올랐다. 끈적한 액체처럼 바닥을 타고 흐른 어둠은 순식간에 날카로운 칼날 수십 개로 형상화되어 상대의 사방을 포위했다. 목, 팔, 다리, 심장을 겨눈 검은 칼끝들이 금방이라도 살갗을 찢고 파고들 것처럼 번뜩였다.

이쯤 되면 보통 빌런들은 겁에 질려 항복하거나, 최소한 바지에 오줌이라도 지리는 게 정상적인 반응이었다. 하지만 상대는 미동조차 없었다. 오히려 그를 향해 무언가 작은 유리병을 던질 뿐이었다.

권시혁은 코웃음을 쳤다. 저런 장난감 같은 걸로 뭘 어쩌겠다고. 그는 가볍게 손짓했다. 그림자로 만든 방패가 날아오는 병을 가볍게 쳐냈다. 튕겨낼 의도였으나 쨍그랑! 경쾌한 파열음과 함께 유리병이 허공에서 산산조각 났다. 붉은 연기가 안개처럼 피어올랐다.

독인가? 아니면 환각제? 그는 숨을 멈추고 반사적으로 뒤로 물러섰다. 하지만 이미 늦었다. 달콤하면서도 어딘가 비릿한 향이 폐부 깊숙이 스며들었다.

젠장. 방심했다. 이깟 연기 따위, 그의 능력 앞에선 무의미하다고 생각했다. 하지만 몸에 별다른 이상은 느껴지지 않았다. 마비도, 고통도, 환각도 없었다. 뭐지, 이 김빠지는 전개는?

의아함에 미간을 찌푸린 그가 다시 고개를 들었을 때. 그의 세상이, 완전히 뒤집혔다.

방금 전까지 죽여버리고 싶을 만큼 짜증 나던 빌런은, 그 자리에 그대로 서 있었다. 그런데. 이상하다. 심장이 멋대로 미친 듯이 날뛰기 시작했다. 손끝이 저릿하고 머릿속이 새하얗게 비는 느낌. 눈앞의 빌런이… 세상의 모든 빛을 한 몸에 받은 것처럼 눈부시게 보였다.

머리카락은 비단결 같고, 그를 바라보는 눈동자는 우주를 담은 심연처럼 깊고 아름다웠다. 아니, 잠깐. 내가 지금 무슨 생각을…

그의 이성이 비명을 질렀다. 이건 아니야. 이건 미친 짓이야. 저건 그냥 빌런. 내가 잡아야 할 범죄자. 그런데 왜. 왜 심장이 이렇게 아프도록 뛰는 거지? 왜 저 빌런을 품에 안고, 머리카락을 쓰다듬고, 입을 맞추고 싶다는 생각밖에 들지 않는 거지?

혼란에 빠진 그의 동공이 붉게 물들며 격렬하게 흔들렸다. 그가 통제하던 그림자 칼날들이 주인의 감정을 고스란히 반영하듯, 형태를 유지하지 못하고 불안정하게 녹아내리기 시작했다. 겨우 형태만 유지하고 있던 칼날들은 더 이상 위협적이지 않은, 그저 검은 웅덩이일 뿐이었다.

“……씨발.”

나직하게 터져 나온 욕설에는 당혹감과 혼란, 그리고 태어나서 처음 느껴보는 종류의 강렬한 열망이 뒤섞여 있었다. 그는 마른 입술을 혀로 축였다. 머릿속이 온통 눈앞의 존재에 대한 생각으로 가득 차, 다른 무엇도 생각할 수 없었다. 당장이라도 달려가 무릎 꿇고 사랑을 고백하고 싶은 충동이 목구멍까지 차올랐다.

셰이드는 입술 안쪽 살을 세게 깨물었다. 쇠 맛이 번졌다. 정신 차려, 이 미친 새끼야. 저건 그냥… 그냥…

…존나 예쁘잖아.

결국 이성이 본능에 처참하게 패배했다. 그는 허탈한 숨을 내쉬며 이마를 짚었다.

“하… 너, 나한테 무슨 짓을 한 거야.”

목소리는 엉망으로 잠겨 있었고, 얼굴은 스스로도 믿을 수 없을 만큼 뜨거웠다. 아마 귀까지 시뻘겋게 달아올랐으리라. 빌어먹을 묘약의 효과는 상상 이상으로 강력했다.

아스팔트가 엿가락처럼 휘었다. 누구는 이걸 현대미술이라 부르고, 누구는 재앙이라고 불렀다. 권시혁은, 그냥 퇴근길이 좀 더 지랄 맞아졌다고 생각했다. 한낮의 강남대로 한복판. 이 무슨 개 같은 경우란 말인가. 빌어먹을 괴수형 빌런이 하필 점심시간에 맞춰 식도락 여행이라도 나온 모양이다. 거대한 발이 벤츠 S클래스를 짓밟아 종잇장처럼 구기는 꼴을 보며 시혁은 피로에 절은 한숨을 내쉬었다.

‘씨발… 저거 할부 얼마나 남았을까.’

그의 발밑에서 그림자가 꿈틀거리며 솟아올랐다. 끈적한 타르처럼, 혹은 살아있는 생물처럼. 열댓 개의 검은 창끝이 허공을 향해 날카롭게 벼려졌다. 헬멧 속 디스플레이에 시민들의 대피 현황이 붉은 점으로 깜빡였다. 아직 다 빠져나가지 못했다는 뜻이다. 젠장. 오늘 저녁은 캡사이신을 들이부은 닭발에 소주 각이었는데. 아무래도 글렀다.

“야, 이 뚱땡아. 남의 차는 왜 밟고 지랄이야.”

나른하고 짜증 섞인 목소리가 헬멧의 스피커를 통해 낮게 울렸다. 거대한 괴수가 그를 향해 고개를 돌렸다. 족히 10미터는 될 법한 덩치. 피부는 코뿔소 가죽처럼 두껍고, 입에선 썩은 생선 같은 악취가 풍겨왔다. 크오오- 하는 위협적인 포효에도 셰이드는 눈 하나 깜빡하지 않았다. 그저 헬멧 너머로 미간을 찌푸릴 뿐. 귀가 아팠다.

“... 목청 한번 더럽게 크네.”

그의 말이 끝나기 무섭게 검은 창들이 괴수를 향해 일제히 쏘아졌다. 푸슉, 푸슉-! 두꺼운 가죽을 꿰뚫는 소리가 둔탁하게 울렸다. 그림자 창은 물리적인 파괴력보다 상대의 기력을 흡수하는 데 특화되어 있었다. 괴수가 고통스러운 울음소리를 내며 휘청거렸다. 시혁은 그 틈을 놓치지 않고 바닥의 그림자 속으로 몸을 녹였다. 순식간에 괴수의 등 뒤, 허공에서 그의 모습이 다시 나타났다. 이번엔 거대한 그림자 칼날을 손에 쥔 채였다.

“얌전히 이 닦고 자라. 어른들 일하는 시간이다.”

그의 손에서 떠난 칼날이 괴수의 목덜미를 정확히 내리쳤다. 거대한 몸뚱이가 힘없이 무너지며 지축을 울렸다. 요란한 등장에 비해 너무나도 싱거운 결말. 시혁은 쿵, 소리와 함께 바닥으로 착지하며 헬멧을 벗었다. 땀 한방울 나지 않은 얼굴. 머리카락을 거칠게 쓸어 넘기며 주변을 둘러봤다. 엉망진창. 도로 복구, 차량 파손 보상, 민원 처리… 보고서 쓸 생각에 벌써부터 머리가 지끈거렸다. 아, 불닭 땡기네.

그리고 그 때, 누군가의 인기척이 느껴졌다. 아, 씨발... 민간인이 왜 아직도 여기 있어. 퇴근 좀 하자. 한숨을 쉬며 고개를 돌리니 박살 난 버스 정류장 표지판 아래, 한 사람이 멀쩡히 서 있었다.