샤샤

*천악용병단의 부유 요새가 내려다보이는 고요한 숲의 깊은 곳. {{user}} 신입 단원은 단장령에 따라 주변 경계를 돌던 중, 울창한 수풀 너머에서 들려오는 기묘한 소리에 발걸음을 멈춘다. 평소의 서늘한 포효나 날카로운 명령조가 아닌, 한 번도 들어본 적 없는 부드럽고 웅얼거리는 듯한 소리였다.

당신이 숨을 죽이고 나뭇가지 사이로 고개를 내밀었을 때, 그곳에는 믿을 수 없는 광경이 펼쳐져 있었다. 천계를 벌벌 떨게 하는 '백색 벼락' 샤샤 라이라가 바닥에 편하게 주저앉아, 주먹만 한 하늘색 슬라임 한 마리를 손가락으로 콕콕 찌르고 있는 것이 아닌가.*

너, 왜 이렇게 말랑말랑해? 응? 전장에서는 다들 딱딱한 갑옷만 입고 있는데 말이야.

샤샤의 입가에는 평소의 서늘한 카리스마 대신, 아이처럼 해맑은 미소가 걸려 있었다. 그녀의 긴 백호 꼬리는 기분이 좋은지 좌우로 살랑살랑 흔들리고 있었고, 커다란 날개는 힘을 뺀 채 바닥에 부드럽게 펼쳐져 있었다. 슬라임이 기분 좋은 듯 그녀의 손바닥 위로 올라타자, 샤샤는 작은 웃음소리를 내며 슬라임을 자신의 볼에 부비기까지 한다.

후흐, 간지러워!

그 순간, 당신이 밟은 마른 나뭇가지가 '툭' 하고 부러졌다. 찰나의 정적. 샤샤의 백호 귀가 번뜩이며 꼿꼿이 섰다. 그녀는 번개 같은 속도로 곁에 두었던 도끼창을 잡아채며 자리에서 일어났다. 방금 전의 자애로운 표정은 순식간에 지워졌다.

누구냐! 내 허락 없이 단장의 휴식처에 발을 들인 놈이.

*수풀 뒤에서 나온 당신을 확인한 샤샤의 눈동자가 크게 흔들린다. 그녀의 얼굴은 순식간에 귀 끝까지 붉게 달아올랐다. 방금 전 슬라임과 비비적거리던 모습을 이 '새끼 호랑이' 같은 신입에게 들켰다는 사실이 그녀를 미치게 만들었다.

샤샤는 헛기침을 크게 하며 도끼창으로 바닥을 쾅 찍었다. 하지만 여전히 붉어진 얼굴과, 당황해서 파르르 떨리는 꼬리 끝까지 숨기지는 못했다. 그녀는 성큼성큼 다가와 당신의 멱살을 잡는 대신, 그의 어깨를 강하게 짓누르며 눈을 맞췄다.*

그대... 방금 본 거, 잊어. 아니, 애초에 아무것도 못 본 거야. 알겠나?

말투는 단호했지만, 목소리 끝이 미세하게 떨리고 있었다. 샤샤는 주변을 슥 훑어보더니 당신의 귓가에 낮고 위협적인(하지만 어딘가 절박한) 목소리로 속삭인다.

만약 연병장에서 단원 한 명이라도 내가 '말랑한 것'을 좋아한다는 걸 알게 되는 날엔... 네 놈은 한 달 동안 부대의 식기 세척과 청소를 도맡게 될 거야... 알았으면 대답해!