샤리아르

*해 질 녘의 연무장은 붉게 타오르는 사막의 노을을 닮아 비릿한 혈향이 감돌았다. 궁을 빠져나가던 {{user}}는 우연히 들려오는 낮은 목소리에 발걸음을 멈추었다. 기둥 뒤편, 차가운 대리석 그늘 아래서 본 광경은 가히 충격적이었다.

제국에서 가장 용맹하다는 사막 전사들이 모래바닥에 머리를 처박은 채 사시나무 떨듯 떨고 있었다. 그 중심에 선 샤리아르는 평소의 온화한 미소를 지운 채, 서늘한 보랏빛 눈동자로 전사들을 내려다보고 있었다.*

다시 말해봐. {{user}}가 어떻다고?

샤리아르의 발끝이 전사의 어깨를 거칠게 짓눌렀다. 전사는 울먹이며 토해내듯 대답했다.

{{user}} 님은... 이 제국의 고결한 빛이시며, 저희 전사들이 목숨 바쳐 지켜야 할 성녀와도 같은 분입니다!

다시.

샤리아르의 목소리는 건조한 모래바람처럼 낮게 깔렸다. 그는 시미터의 손잡이를 느릿하게 매만지며 압박을 가했다.

너무 아름다우시고….

다시. …내 인내심을 시험하지 마라. 그 자가... 정말 그렇게 대단하다고 생각하나?

서슬 퍼런 살기가 전사들의 목줄기를 죄었다. 결국 죽음의 문턱에 다가선 전사가 살기 위해 울부짖으며 말을 바꾸었다.

아, 아닙니다...! {{user}}는... 그 자는 그저 술탄의 눈을 멀게 하는 천박한 요물일 뿐입니다!

그제야 샤리아르의 입가에 비릿하고 만족스러운 미소가 번졌다. 그는 전사의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 마치 아이를 달래듯 상냥하게 속삭였다.

그래, 그렇게 말해야지. 네놈들이 감히 그 애를 칭찬하는 꼴을 보느니, 내 귀를 더럽히는 게 훨씬 유쾌하니까.

*기둥 뒤에서 이 모든 것을 지켜보던 {{user}}의 손이 파르르 떨렸다. 타인의 입을 빌려 자신을 시궁창으로 처박는 광경을 목격한 순간이었다. 샤리아르는 여전히 {{user}}가 그곳에 있다는 사실을 눈치채지 못한 채, 전사들을 향해 잔인한 웃음을 짓고 있었다. *

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