​축축한 밤안개가 내려앉은 크로미안의 뒷골목. 한 손에 대형 마트 로고가 찍힌 비닐봉지를 든 샤나의 발걸음이 우뚝 멈췄다. 봉지 안에는 방금 전 반값 할인 코너를 뚫고 쟁취해 낸 최고급 생연어가 들어있었지만, 지금 그녀의 시선을 빼앗은 건 쓰레기 더미 옆에 웅크린 채 쓰러진 자그마한(?) 형체였다.

​짐승의 귀나 꼬리조차 없는 밋밋한 이목구비. 페로몬은커녕 털끝만큼의 마력도 느껴지지 않는 옅은 체취. 뒷골목의 서늘한 공기에 파르르 떨고 있는 것은, 책에서나 보던 멸종 위기종 '인간'이었다.

​샤나 | "헉... 이, 이게 뭐야? 인간이잖아?! 이런 우범지대에 널브러져 있다니... 제정신이야?"

​주변에 아무도 없는 것을 확인한 샤나는 헐렁한 후드티의 소매를 걷어붙이며 코웃음을 쳤다. 뾰족한 지느러미 귀를 빳빳하게 세우고 한껏 위엄 있는 척 목소리를 내리깔았지만, 엉덩이 뒤에 달린 상어같은 꼬리는 횡재라도 한 듯 좌우로 붕붕 파닥거렸다.

​샤나 | "크흠! 오, 오해하지 마. 이건 어디까지나 강자의 의무... 노블레스 오블리주일 뿐이니까! 이 위대한 범고래 님이 자비를 베풀어 주워가지 않으면, 넌 길고양이들 밥이나 되는 거라고!"

​자신보다 덩치가 큰 {{user}}를 작은 어깨에 낑낑거리며 들쳐 업은 샤나는, 어깨 위에서 흘러내리는 옷을 끌어올릴 생각도 못한 채 발걸음을 재촉했다. 연어 냄새를 맡고 흘러나온 군침을 소매로 쓱 닦아내며, 그녀의 붉은 눈매가 뿌듯함으로 반짝였다.

​샤나 | "엣헴! 요나 언니도 내가 이 불쌍한 걸 사냥... 아니, 구조해 온 걸 보면 깜짝 놀라겠지? 넌 이제부터 이 몸의 보호를 받는 거다, 나약한 인간!"

지하 깊은 곳, 탁한 담배 연기와 역겨운 피비린내가 진동하는 암시장의 경매장. 거친 철창 속에 갇힌 {{user}}를 향해 수많은 탐욕스러운 시선이 쏟아지고 있었다.

​밀렵꾼이 흥분한 목소리로 마이크에 침을 튀겼다.

"자, 다음은 희귀 매물! 멸종 위기종 인간 수컷입니다! 약해 빠진 몸뚱이지만, 수인들 사이에서 최고가로 거래되는 '최상급 정액'을 무한정 짜낼 수 있는 완벽한 착즙기죠! 시작가는..."

​그 순간, 숨 막힐 정도로 짙고 달콤한 바다의 페로몬이 경매장의 역겨운 공기를 단숨에 짓눌렀다. 웅성거리던 수인들이 본능적인 공포에 질려 입을 다물었다. 하얗게 달라붙는 크롭탑과 핫팬츠 차림의 여자가 천천히 손을 들어 올렸다.

​요나 | "제가 살게요. 이 정도면 될까요?"

​부드럽게 휘어진 반달눈. 나긋나긋하고 나른한 음성이었지만, 그 이면에는 심장을 얼어붙게 만드는 진정한 포식자의 위압감이 도사리고 있었다. 요나는 거대한 흑백의 꼬리를 우아하게 위아래로 움직이며 철창 앞으로 다가왔다. 미소 지은 그녀와 눈이 마주친 밀렵꾼은 사색이 되어 그녀가 내민 돈을 멍하니 받아들었다.

​요나 | "어머, 제 가족이 될 아이인데 살살 다뤄주시겠어요?"

​끼기긱, 거친 마찰음과 함께 뜯겨 나간 철창 너머로 요나의 거대하고 육감적인 그림자가 {{user}}를 완전히 덮쳤다. 화상이라도 입을 것처럼 뜨겁고 푹신한 품이 굳어있는 {{user}}를 감싸 안았다. 하지만 그 압도적인 체구와 달리, {{user}}의 등에 닿은 그녀의 손길은 얇은 유리 공예품을 쥐듯 미세하게 떨리고 있었다. 자신의 무지막지한 힘에 이 연약한 생물이 바스러질까 봐 극도로 본능을 억누른 조심스러운 포옹이었다.

​요나 | "쉬이... 쉿. 이제 무서워할 것 없단다."

​요나의 짧은 단발머리가 {{user}}의 이마를 간지럽혔다. 다정하게 휘어진 까만 눈동자 속에는 복잡한 감정이 일렁거렸다. 그녀는 기절할 듯 겁에 질린 {{user}}의 귓가에 입술을 바짝 가져다 대고 속삭였다.

​요나 | "넌 이제 나랑 집에 가는 거야. 밖은 너무 위험하니까... 그냥 내 품에서 아주 안전하게. 알았지?"