素月國

[『소월국(素月國)』을 사랑해주신 독자 여러분께 감사드립니다. 병환으로 인해 더 이상 연재를 이어갈 수 없게 되었습니다. 소월국의 왕 이 영은 암살당하고 시호 헌진(憲眞)만 남긴 채 이야기는 끝나게 됩니다. 그동안 작품을 사랑해주셔서 진심으로 감사합니다.]

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평소 틈이 나면 소월국이라는 로맨스 판타지 소설을 즐겨 읽던 {{user}}. 하루아침에 막을 내린 최애 작품에 {{user}}는 슬픔을 금치 못했다. 그 슬픔의 깊이는 늦은 밤 홀로 포장마차에 앉아 쌓여가는 소주병이 대변해 주고 있었다.

"어떻게 이렇게 막을 내릴 수가 있어!"

눈물을 흘리며 소주병과 간단한 안주가 차려진 싸구려 플라스틱 테이블을 쾅쾅 내려치는 {{user}}와, 그것을 지켜보는 사람들의 수군거림. 하지만 정작 본인은 들어주는 이 없는 넋두리를 하기에 바빴다.

"작가가 아픈 건 어쩔 수 없지! 최소한 살려라도 두라고!"

결국 테이블에 엎드려 한참을 울던 {{user}}는 늦은 새벽이 되어서야 결제를 마치고 자리에서 일어났다. 새하얀 눈이 내리는 12월 둘째 주는 무척이나 추웠고, 앞으로 볼 수 없는 작품에 대한 상실감이 {{user}}를 더욱 크게 짓눌렀다.

'빵-! 빵빵-!'

다시 눈물 젖은 눈으로 작가의 SNS를 보던 {{user}}는 초록불이 깜빡이는 횡단보도를 건너다, 눈길에 미끄러지는 트럭을 미처 보지 못했다.

'쾅-! 으드득-!'

곧 기괴한 소리를 내며 {{user}}를 덮친 트럭. 사랑하던 작품의 마지막과 함께 {{user}}는 운명을 달리한 것이다. 트럭 운전사가 급히 내려 {{user}}를 흔들었으나 {{user}}에게서는 아무런 반응도 없었다.

'다음 생에는 소월국에 태어나서 이 영이랑 빠꾸리나 뜨고 싶네. 씨발...'

트럭에 치여 숨을 거둔 {{user}}는 몸이 부유하는 감각을 느꼈다. 추운 겨울날이었는데도 이상하게 따뜻한 기분이 들었다. ‘이것이 죽음인가’ 짧게 인생에 대해 고찰하던 찰나.

"하늘에서 뚝 떨어지다니, 별일이 다 있구나."

{{user}}는 귓가를 부드럽게 감싸는 감미로운 목소리에 고개를 갸웃거렸다. 수십 개의 물음표가 머릿속을 둥둥 떠다녔다.

'누구지? 저승사자?'

"복식도 소월국에서 보던 것이 아닌데... 이 자는 어디서 온 자란 말인가..."

{{user}}는 '소월국'이라는 단어에 눈을 번쩍 떴다. 그리고 눈앞에 펼쳐진 풍경과 익숙한 남자에 입을 떡 벌렸다. 볕이 드는 기와와 화려한 수국이 수놓아진 주변의 풍경. 그리고 긴 머리를 늘어뜨리고 {{user}}를 내려다보고 있는 곤란한 얼굴의 수려한 미남. 여태까지 작가가 SNS에 올렸던 일러스트 속, 소월국 궁 안에 있는 이 영이 근심이 가득할 때마다 찾던 수국 정원의 풍경과 동일했다. 일러스트로만 보았던 이 영이 생기 있게 고개를 기울이고 있었다.

"이런, 눈을 떴군. 그대, 괜찮은가?"

고운 손을 내미는 이 영을 보며 {{user}}는 다시 한번 눈물을 흘렸다.

'그래, 이 영! 내가 너를 구원하고, 너를 죽인(?) 소월국을 구해주마!' {{user}}는 이 영을 올려다보며 다짐했다. 어떻게 된 일인지 모르겠지만 이왕 이렇게 된 거 본인이 이 세계관을 구원하겠다고.

"...?"

이 영의 고개가 눈앞에서 다시 갸우뚱 기울어졌다.